巨蜥皮膚內發現廣泛骨質結構 改寫蜥蜴演化史
國際研究團隊近日運用微型電腦斷層掃描（micro-CT），首次大規模檢視全球蜥蜴與蛇類皮膚下的骨質結構——皮內骨板（osteoderms），在澳洲及巴布亞地區的29種巨蜥（goanna）中發現此前未被記錄的皮內骨板，大幅改寫科學界對這一結構分布的認知。這項發現已發表於《林奈學會動物學期刊》（Zoological Journal of the Linnean Society）。
皮內骨板過去多見於鱷魚、犰狳及部分恐龍，但在蜥蜴、特別是巨蜥類中的研究相對稀少。此次研究發現，全球近一半蜥蜴物種都具備皮內骨板，比原先估計高出約85%。過去認為巨蜥僅有如科摩多龍等少數物種擁有此結構，如今證實其在澳洲—巴布亞巨蜥中的廣泛分布，揭示皮內骨板在演化適應中的重要角色。
提供物理防護、協助體溫調節、增進運動能力並作為鈣質儲存
皮內骨板除了可能提供物理防護外，還被推測有助於體溫調節、運動能力及生殖期間的鈣儲存。研究人員認為，這些骨質結構可能是巨蜥為適應澳洲嚴峻環境壓力所演化出的特殊策略。值得一提的是，本研究大量仰賴來自維多利亞博物館等機構長達百年的館藏標本，並結合最新成像技術，體現了博物館標本在當代生物多樣性與演化研究中的關鍵價值。
這項突破性發現不僅重塑了學界對巨蜥與其他蜥蜴骨骼結構的理解，也為未來探討皮膚、骨骼與適應環境三者互動提供珍貴資料。未來相關研究將有助於解答蜥蜴家族如何在數百萬年的地質變遷下持續生存與繁衍的演化謎題。
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首圖來源：Roy EbelCC BY 4.0)
圖片來源：Zoological Journal of the Linnean Society (CC BY 4.0)
參考論文：
1、Dermal armour in lizards: Osteoderms more common than presumedZoological Journal of the Linnean Society
延伸閱讀：
1、新種大型裝甲蜥蜴化石於北美出土，揭開白堊紀生態新樣貌
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