盤點日本隱形冠軍！除了味之素、TOTO，還有哪些日本老品牌默默賺 AI 財？
隨著AI 熱潮帶動下，大家熟知的日本老品牌也「惦惦吃三碗公」，例如看似不相關的味精（MSG）製造商與衛浴大廠，都靠著AI 悶著發大財。
例如味之素旗下產品「味之素增層薄膜」（Ajinomoto Build-up Film，ABF）是一種用於AI 處理器與電路板之間的絕緣材料，最初是從味精生產過程中的副產物研發而來。味之素目前市占率超過95%，在AI 晶片需求暴增下ABF 供不應求，也推升味之素股價今年大漲65%，漲幅約為日本日經指數的三倍。
另一間是日本衛浴大廠東陶（TOTO），其旗下的「靜電吸盤」（electrostatic chuck）是一種陶瓷板，用於在記憶體晶片蝕刻過程中，可牢牢固定矽晶圓。如今，TOTO 先進陶瓷業務的營業利益，已占公司總營業利益的一半以上。
除了上述兩間公司外，《經濟學人》提到，製造眼鏡與隱形眼鏡的醫療保健公司HOYA，是光罩基板（photomask blanks）的重要供應商。這種塗有感光材料的透明板，會被微影設備用來將晶片設計圖案蝕刻到矽晶圓上；文具品牌櫻花「Sakura」則把過去應用於彩色鉛筆的技術，轉用於檢測晶片製程中的缺陷。
而1923 年以紡織業起家的日東紡（Nitto Boseki，Nittobo），則是全球唯一供應「T-glass」超薄玻璃纖維的公司。
報導指出，這些產業背景迥異的日本企業之所以能搭上AI 浪潮，主要是因為歷史因素以及日本企業文化。日本過去曾是全球半導體霸主，在1989 年全球前十大晶片公司中，就有六家來自日本。這些半導體巨頭當年催生出大量本土供應商，涵蓋各式材料與設備領域，促使日本在材料和設備領域仍有一定主導地位。
第二，是日本企業文化。券商Bernstein 分析師David Dai 指出，日本企業即使在需求尚未明朗時，也會持續投入技術研發，且很少放棄，這使其技術實力不斷深化。等到市場機會真正出現時，這些公司早已準備就緒，比後進競爭者擁有更成熟的技術與更高的可信度。
例如，味之素早在1970 年代就開始研發ABF，當時公司希望把MSG 背後的化學技術應用到其他領域。直到1999 年，這項材料才首次被大型晶片公司採用。
但另一方面，日本供應商的反應能力較為緩慢，當需求突然暴增時，雖然味之素、日東紡與TOTO 雖然都計畫擴充產能，但與AI 產業爆發的需求相比，則顯得相較緩慢。
（首圖來源：TOTO）