發現藏在暗野的 21 顆中子星，與類太陽恆星相互繞行
多數恆星都成雙成對出現，其中一種罕見配對為類太陽恆星＋中子星。最近，加州理工學院團隊發現了 21 顆與類太陽恆星相互繞行的中子星系統，為緻密死星行為、形成方式提供新線索。
中子星是大質量恆星爆炸後留下的緻密殘核，一般來說它們相對微弱，難直接檢測。但當它們與另一顆類太陽恆星在軌道上彼此互繞，研究人員就能觀察到中子星牽引恆星引發的微妙擺動。
利用歐洲蓋亞衛星與多個地面望遠鏡數據，加州理工學院天文學家 Kareem El-Badry 團隊最近發現一些隱藏的新中子星。
先前天文學家曾在類太陽恆星周圍軌道偵測到中子星互繞，但這些系統通常相當緊密，由於兩個天體彼此距離很近，中子星（比類太陽恆星重）往往會從伴星身上竊取質量，該過程導致中子星在 X 射線或無線電波長發出明亮光芒。
相較之下，新研究發現的中子星與伴星距離遠多了──約地球與太陽距離一至三倍，因此無法竊取伴星材料，整體而言靜止而黑暗，是第一批純粹因聯星系統引力效應而被發現的中子星。
這項發現也挑戰了目前的聯星系統模型，照理說中子星的前身經歷超新星爆炸後，應該會與伴星往相反方向遠離解散，不清楚兩者如何在超新星爆炸後仍保持引力束縛。
新觀察結果也表明類太陽恆星—中子星配對有多罕見，估計只有百萬分之一類太陽恆星與中子星在寬軌道上互繞。
研究人員表示，現有聯星演化模型顯然存在漏洞，未來若能找到更多聯星系統的黑暗伴星並與不同模型進行比較，將有助天文學家理解它們如何形成。
新論文發表在《The Open Journal for Astrophysics》。
Astronomers discover what may be 21 neutron stars orbiting sun-like stars
Astronomers discover 21 neutron stars orbiting Sun-like stars
（首圖來源：加州理工學院）