非洲象過世7天後…壽山動物園「90歲明星白虎：昭海」也亡！死因曝光
記者簡榮良／高雄報導
儘管不捨，仍要接受大自然規則。陪伴高雄壽山動物園46年的非洲母象「阿里」14日過世；未料，7天後同樣身為動物明星的白老虎「昭海」也於22日身亡，高齡19歲換算人類相當於90歲，死因為「自然死亡」。
「昭海」出生於2006年11月24日，換算人類年齡已屬高壽。自2019年起，「昭海」便面臨貓科動物高齡好發的慢性腎臟病挑戰，但在獸醫與保育員的密切監測與控制下，透過多樣化飲食與水分攝取引導，成功減緩生理機能退化的衝擊，讓「昭海」得以在患有慢性徵狀的情況下，依然維持良好的生活品質並達成高齡長壽。
觀光局長高閔琳表示，「昭海」的離去雖令人不捨，但牠的一生完整詮釋生命教育的核心價值。從入園時的壯年英姿，到老年時期與醫療團隊共同對抗生理退化的韌性，「昭海」留下的不僅是遊客的回憶，更是高雄在孟加拉虎高齡照養與醫療上的寶貴實務經驗。未來也會評估就既有的場域，是不是再引進其他的動物。目前這個場域是比較適合大型的草食性動物，所以會持續來評估。
曾有遊客因「昭海」高齡消瘦的體態誤認為營養不良，園方特別在展場設置詳細的背景故事與衛教說明，讓民眾了解體態變化是高齡動物自然的生理現象，進而轉為對園方不遺餘力照顧高齡動物的肯定與佩服。
多年照養「昭海」的保育員深情回憶，當初接獲照顧白老虎任務時，因物種特殊且備受各界關注，始終以戒慎恐懼的心情面對挑戰。每日細心觀察大型貓科動物食慾、精神狀態、排遺情況，並營造豐富化的生活環境。隨時光流逝，「昭海」步入老年，園區工作人員不僅盡全力提供舒適環境及特製食物，讓牠得以頤養晚年，亦與牠建立如同家人般深厚的情感連結。
壽山動物園強調，「昭海」22日在最熟悉的環境及保育員與獸醫的陪伴下安詳離世，並依程序送往屏東科技大學動物疾病診斷中心進行後續處置。感謝「昭海」多年來的陪伴，牠曾在展場自由進出的雄風，以及帶給遊客無數難忘的回憶與歡笑，將永遠銘刻在所有喜愛牠的民眾心中。