數月太空任務犧牲數十年骨量，專家：人類上火星後可能無法行走

人類希望有天殖民火星，延續物種香火，但最近愈來愈多研究指出，在太空生活幾個月，身體將受許多傷害。新研究發現，國際太空站太空人執行任務時會流失骨質密度，且即使回到地球後一年也無法完全恢復，科學家警告這可能是未來火星任務的大問題。

隨著年齡增長、受傷或任何無法移動身體的情況，都會失去骨質。過去研究就發現，太空人在微重力環境下，身體漂浮，由於骨骼不必承受重量，骨質密度下降很快。太空人每個月會損失1%~2% 骨密度。2020 年研究預測，為期三年的火星太空旅行，33% 太空人將面臨骨質疏鬆風險。

我們也看到太空人從太空飛行返回地球後常常出現行走困難。加拿大前太空人、研究作者表示，重新適應地球重力場而疲勞、頭昏眼花和失衡，是返回地球後直接面臨的挑戰，且他發現之後骨骼和肌肉需要最長時間才能恢復。

研究人員想了解太空人骨質流失及任務結束後恢復情況，從2015 年開始追蹤17 名太空人太空任務前後骨質密度，了解骨骼是否會於返回地球後恢復。研究人員前往休士頓詹森太空中心，太空人返回地球時及6 個月和12 個月掃描手腕和腳踝。九名太空人的脛骨密度在地球一年後仍未完全恢復，相當於缺乏約十年骨量。

在國際太空站執行時間最長任務，從 4~7 個月不等的太空人恢復最慢，顯示太空停留時間越長，失去的骨頭就越多，而六個月內執行較短任務的太空人，任務結束後一年，下半身骨骼強度和密度完全恢復。若未來任務時間更長會如何？研究人員表示，骨質流失可能會在一段時間後達穩定狀態，也可能完全流失，但無法想像那種情形。

報告也指出，這種損傷是永久的，以艾菲爾鐵塔為例，如果失去一些支撐結構的連接金屬桿，返回地球時只會加厚剩餘支架，但失去的不會再長出來。

法國國家太空研究中心科學家表示，太空失重是最劇烈的身體不活動，即使每天運動 2 小時，其他22 小時就像臥床不起，當太空人到達火星時，會發現要好好腳踏火星地表並不容易。人類終究是地球生物，加拿大前太空人直言，著陸後雖然歷經種種不適應，但當地球人還是比較舒服。研究發表在《科學報告》期刊。

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(首圖來源：Flickr/Paul Hudson CC BY 2.0)