為何要發明大寫字母？其實小寫字母才是較晚發明的草書體

不管是英文、法文、俄文，這些拉丁字母都有分大小寫，小寫是主要的書寫載體。那麼，既然大寫字母的功能頂多用於強調與表示抬頭，古代歐洲人為了這點功能特意發明一整套的大寫字母有必要嗎？

其實被「額外」發明出來的字母是小寫字母。拉丁字母的源頭是埃及象形文字，後來輾轉經過腓尼基人的改造，產出了接近拉丁字母的一套拼音字母表，之後被希臘人學去，又經過羅馬人的改造，終於成為拉丁字母。

最早的拉丁字母其實都是大寫，大寫的筆劃一橫一豎，沒什麼彎彎繞繞，很適合古代人刻寫於石板與木版上；但等到紙張普及後，這些大寫字母寫起來就沒那麼隨心所至了，於是出現了草書體，也就是現在的小寫。現代的小寫字母大約在西元8世紀定型。

其實日文的平假名、片假名很像拉丁字母的大小寫；這兩者都是漢字拼音化的產物，而平假名因為更接近草書體，所以早期被視為比較不莊重的。比如台灣日據時代的《日日新報》只有漢字與片假名，少見平假名。然而，畢竟平假名比較好寫，最後還是打敗了片假名，成為日文書寫的主要構成，片假名只用於拼寫外語音譯，或某些領域的名詞，或用於強調，也給人較為莊重的感覺。

很多人以為@與&是近代電腦科技的產物，其實這兩者早在中世紀就出現了。拉丁文的「在」是 AD，連筆草書ɑd久了就成了@。現代人受到國際語言英語的影響，理解為at。而拉丁文的「與」是ET，草書連寫衍成&，現代人理解為and。

(圖片取自 維基百科)