地下鹽穴建設滯後，AI 資料中心面臨能源瓶頸
隨著人工智慧資料中心需求快速攀升，地下鹽穴的建置進度卻顯得相對緩慢，可能成為產業擴張的潛在瓶頸。
根據產業專家估算，目前規畫中的新增天然氣儲存量僅約 3,000 億立方英呎，約為未來實際需求的一半。這類人造儲存設施，透過在數千英呎深的天然鹽穹鑽孔並注入水體形成，被視為支撐 99.999% 正常運作時間的超大規模人工智慧設施所需天然氣供應的重要解方。
隨著美國天然氣需求持續上升，尤其是來自資料中心建設的拉動效應，地下儲存能力不足的問題逐漸浮上檯面，並可能演變為嚴重限制因素。許多正在推動的儲存計畫面臨融資困難或進度延宕，加上相關設施的建置期通常長達 4 年，使未來天然氣供應的穩定性承受更大壓力。
以位於休士頓西南方的 FRESH 計畫（自由港能源儲存中心）為例，該案預計於 2026 年下半年動工，目標是在 2 座鹽穴中新增 26 億立方英呎的儲存容量，以強化區域電力供應的可靠度。隨著人工智慧超大規模資料中心陸續建成，對天然氣管線的高度依賴，使這類基礎設施成為數位基礎建設的「支柱」，並經常與再生能源系統搭配，以加快整體部署速度。
專家認為，確保電網穩定始終是優先考量，例如避免停電等極端情境，凸顯儲存設施在平衡需求快速成長時的重要性。儘管部分創新技術正嘗試提供替代方案，例如中國研究團隊針對連通鹽穴進行的壓縮空氣儲能（CAES）研究，但這類方案目前仍難以全面滿足人工智慧產業對天然氣即時供應與高可靠性的需求。
（首圖來源：shutterstock）