高齡化社會衝擊！日本國高中生成「年輕照護者」，忙於照顧阿公阿嬤、弟弟妹妹
「我有好多事情想做，卻得回家照顧爺爺奶奶……」隨著邁入高齡化社會，日本「照顧者年輕化」議題逐漸浮出水面，厚生勞動省近日公布一份針對1.3萬名國高中生的調查，發現許多青少年已成「年輕照護者（young carer）」，必須肩負起家庭責任，照顧弟妹、爺爺奶奶，甚至身體不便的父母親，讓人震驚。
日本國高中「年輕照顧者」每日平均花4小時處理家務
根據《NHK》報導，這份調查的對象是全國1000所公立國中、350間全日制高中的1.3萬名2年級學生。數據顯示公立國中每17名學生就有1人是年輕照護者（5.7％）；全日制高中則是每24人當中就有1人（4.1％）。
其中，就讀國中的年輕照護者每天要花4小時處理家務，包含煮飯、洗衣、照顧阿公阿嬤、到托兒所接弟弟妹妹等，高中生則花費3.8小時，甚至有10％花費的時間超過7小時。另外，超過60％的國高中生並未因此去找人諮詢，也有人覺得諮詢不會有幫助。
對此，厚生勞動省副大臣山本博司說：「我對調查結果感到震驚。難以想像這群孩子不能過童年、青少年的生活，也不能與任何人商量。令人遺憾的是，我們沒有採取針對年輕照護者的措施，未來希望迅速採取立即生效的措施。」
內閣官房長官加藤勝信則說：「年輕照護者的結構很難浮出水面，在考慮給予支持時，了解實際情況很重要，接下來會在此次調查基礎之上，妥善研究對年輕照護者的支持。」
台灣社會也有一群「年輕照顧者」長期被忽略
至於台灣長照目前是否也有類似問題？家庭照顧者關懷總會理事長、中山醫學大學醫學社會暨社會工作系副教授郭慈安曾表示，雖然老老照顧者隨人口老化持續增加，但社會上的確有一群「年輕照顧者」長期被忽略。
他舉出曾遇過的一個實際例子，一位小學男童連續幾天上課遲到、總是精神不濟，老師一問才知道，他每天半夜都要扶中風的爸爸上廁所，經常睡不飽。雖然兒福單位想介入幫助，但男孩卻說：「我想照顧爸爸，但我也想上學⋯⋯」
郭慈安也分享澳洲的例子提供借鏡，該國約有24萬名25歲以下，無酬照顧身心障礙、年老、慢性病、精神疾病、藥酒癮家人的「年輕照顧者」，政府組成專門的服務團隊提供長照資源，除了安排指導教練、交流活動之外，有些還會給予每年約台幣9萬元的助學金，以實際支持接住這群「年輕照護者」。
如有「長照資源」需求，可直撥衛福部長照專線「1966」，或家庭照顧者關懷專線0800-507272。
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