整合問題延宕多年，F-35C 首度在福特級航艦完成攔阻降落
歷經多年整合與技術挑戰，美國海軍 F-35C 匿蹤戰機終於首度降落福特級航空母艦，一架 F-35C 近日在西大西洋海域，於尚未正式服役的甘迺迪號（USS John F. Kennedy）完成攔阻降落，為新一代航艦搭載匿蹤戰機跨出重要一步。
此次測試由第 23 測試與評估中隊（VX-23）及派駐艦上的 F-35 整合測試團隊執行，屬於航空器相容性測試（ACT）的一環，團隊使用裝有專用量測設備的 F-35C，蒐集飛機與艦上起降設備互動的數據，以評估系統表現及後續需要調整的項目。
福特級與前一代尼米茲級的重要差異，是採用電磁彈射系統（EMALS）與先進攔阻系統（AAG），取代蒸汽彈射器及傳統攔阻設備，目標是提高起降調度彈性與出動效率，不過這兩套新系統的研發及可靠度問題，也曾拖慢福特級計畫進度。
F-35C 與福特級整合延宕，還涉及艦上支援設施，首艘艦福特號設計建造時，F-35C 的完整艦載需求尚未成熟，因此部分改裝留待交艦後進行，甘迺迪號則在國會要求下，改採單階段交付方式，將相關工程納入建造階段，福特號雖於 2020 年完成涵蓋五種機型的相容性測試，當時並未納入 F-35C。
讓匿蹤戰機長期隨艦部署，需要配套的維修、資訊與甲板設備，包括處理機密任務資料的空間、維修後勤網路，以及維護低可偵測性塗層的設施。
甲板上的噴流偏向板也須提升耐熱與冷卻能力，因應 F-35C 引擎排氣，保護人員與設備，因此完成起降只是整體整合工作的一部分。
甘迺迪號已於 9 月 29 日由美國海軍初步接收，讓官兵能在造船廠完成最後系統測試期間，先行執行海上測試與訓練，海軍當時表示全艦建造進度約達 99%，仍有四座先進武器升降機進行測試，正式交付預定於 2027 年春季。
《USNI News》10 月 14 日指出，VX-23 也已完成 F-35C 自甘迺迪號起飛，顯示測試進度已涵蓋降落與離艦，不過這些成果尚不代表全部相容性測試及作戰資格認證完成，後續仍須驗證艦載航空作業與支援系統，才能支撐匿蹤戰機長期部署。
（首圖來源：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 2nd Class Nicholas A. Russell, Public domain, via Wikimedia Commons）