地震波來回反彈新數據解密，地球最內部是顆 644 公里寬的實心鐵球

地震波分析結果正讓我們越來越理解地球內部，比如內核中還存在一個內核──1 個位於地球正中心的緻密鐵球。

地球內部結構從地殼到地核由一系列同心層組成，密度最大結構為半徑約 1,227 公里的內核，主要由鐵和鎳組成，佔地球體積不到 1%，就像地球歷史的時間膠囊。

內核凝固過程會釋出熱量與光驅動外層液核對流──像發電機提供動力，將動能轉化為磁能維持全球磁場，進而讓生命得以繁衍生息。也因此，內核任何變化都可能引發發電機連鎖效應，隨著時間推移，反過來又可能影響地球適居性。

20 多年前，科學家們在內核下發現另一個內核存在，稱為最內核（innermost inner core），許多研究都支持這項發現，但要找到更多訊息相當困難，部分原因是內核被其他層遮蓋，另一原因是很難將地震台放在正確位置偵測地震波反彈。

澳洲國立大學團隊最新研究支持了最內核理論，隨著地震波從地球一側來回傳播多達 5 次，表明地球主要分層實際上有 5 層。

研究人員表示，以前沒有詳細觀察到這一層的原因，是因為最內核成分與內核外殼非常相似，而最新發現指出最內核是一個寬 644 公里的金屬球──外殼均由鐵鎳合金製成，含有微量其他元素，且從最內核到內核外殼的過渡為漸進式，所以過去才很難透過地震波的直接反射觀察。

探測到腳下 1,600 公里具有新分層的意義重大，這個獨特的最內核可以讓科學家更了解地球磁場如何演化，也能讓我們一窺其他行星可能發生的事情，比如為什麼火星磁場不復存在。

新論文發表在《自然通訊》（Nature Communications）期刊。

• Earth’s innermost layer is a 400-mile-wide ball of iron, new study suggests

• After a 20-Year Search, Scientists Have Finally Found Earth's True Innermost Core

• Scientists Detect Signs of Hidden Structure Inside Earth's Core

（首圖來源：CharlesC, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons）