發現新種遠古「怪獸」企鵝超壯碩 迄今所知最大型企鵝
首次上稿 02-09 22:42更新時間 02-10 06:19
〔編譯管淑平／綜合報導〕根據8日發表的一份研究報告，科學家從紐西蘭出土的化石遺骸中，發現了一種新的巨型企鵝，擁有壯碩體型，是迄今所知最大型企鵝，這種「怪獸」企鵝在5000多萬年前，生活在現今紐西蘭周圍。
《紐約時報》和科技新聞網站《生活科學(Live Science)》報導，這個新發現的巨型企鵝「Kumimanu fordycei」遺骸，與其他8個遺骸化石在紐西蘭南島北奧塔戈海灘石頭中被發現，當中5個遺骸化石屬於另一種新發現的企鵝Petradyptes stonehousei，1個是已知的「碧絲巨鳥企鵝(Kumimanu biceae)」，另外2個尚未鑑別出來。這些石頭年代在5950萬到5550萬年前。Kumimanu結合了毛利語中的「怪獸」和「鳥」，有怪獸巨鳥之意。
研究人員8日在《古生物學期刊(Journal of Paleontology)》發表研究報告指出，根據這兩種新發現的企鵝巨大肱骨的3D模型，與現代企鵝相較，估計P. stonehousei重約50公斤，略高於現存帝王企鵝體重；「怪獸」企鵝K. fordeycei體重則可能是帝王企鵝的3倍多，達到驚人的約154.22公斤。不過，零碎的骨骼系統使研究人員難以知道K. fordeycei的身高，僅能估計約為154公分。
研究報告第一作者、康乃狄克州布魯斯博物館古生物學家克塞普卡(Daniel Ksepka)說，「根據我們的分析，K. fordeycei是現今所知最大的企鵝」。之前所知的最大企鵝是大約3700萬年前生活在南極的「卡氏古冠企鵝(Palaeeudyptes klekowskii)」，重116公斤、高約2公尺，因而被稱為「巨人企鵝」。
這兩種新種企鵝也可能屬於首批遠古企鵝。克塞普卡說，這兩個新品種有「相當原始的鰭狀肢」，類似那些既能在空中飛翔，也能在水下用翅膀推進的海雀和海鸚，但是牠們不能飛。企鵝可能在約6000萬年前為了利於在水中游泳，而失去了飛翔能力，時間點就在這兩種企鵝可能出現的時間不久前。
克塞普卡說，像K. fordeycei這種巨型企鵝在大約2700萬年前消失，原因還不明，但是很有可能是在與類似體型的海洋哺乳動物在演化競爭中居於劣勢；他認為未來還可能發現更大型的鳥類曾經在紐西蘭生活過。
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