AI也能推估腸道年齡？台灣首座「全年齡腸道微菌資料庫」建成，誰適合接受腸道菌檢測？
長庚紀念醫院建立台灣首座全年齡本土腸道微菌資料庫，並以AI推估腸道年齡。不過，這裡的腸道年齡是參考指標，不代表健康分數。自費檢測腸道菌能看出什麼？適合哪些人？受測前還要留意哪些事？
你知道腸道也有「年齡」嗎？
長庚醫療體系微菌治療中心蒐集1,005名、0～93歲健康受試者的資料，建立台灣首座涵蓋嬰幼兒至高齡者的「全年齡腸道微菌資料庫」，首度描繪台灣人不同生命階段的腸道菌相變化，並透過AI辨識菌相中的年齡訊號，推估「腸道年齡」。
AI如何推估「腸道年齡」？
林口長庚紀念醫院微菌治療中心副主任葉元鳴指出，目前AI模型所預測的腸道年齡，與實際年齡平均誤差約11.56年，所以僅適合作為研究及長期追蹤的參考座標，而非判斷腸道健康的好壞。
因為腸道年齡不等於身體年齡，也不是愈年輕愈健康。
不過，民眾接受腸道菌檢測後，可了解腸道菌相的組成與多樣性，以及部分致病菌、益生菌和抗藥基因等資訊，再由醫師結合症狀、飲食、生活型態、用藥及其他檢查綜合判讀，作為後續健康管理的參考。
這座「全年齡腸道微菌資料庫」的重要性是什麼？接受腸道菌檢測，究竟能知道什麼？當腸道年齡與實際年齡差距很大，真的需要擔心嗎？
為什麼台灣需要自己的腸道菌資料庫？
腸道菌已被證實和人體健康息息相關，近年成為全球精準醫療的研究焦點。但要真正應用於健康管理，首先必須建立屬於台灣本土的「正常參考值」。
葉元鳴解釋，腸道菌會受到飲食、生活型態及文化環境等外在因素的影響，每個國家、每一人種都不太一樣，「如果沒有自己的資料庫，就很難建立台灣的參考基準，也沒有真正的精準醫療。」
過去國內的腸道菌資料庫多因研究目的，各有不同定位。例如：台灣人體生物資料庫（Taiwan Biobank）雖收錄逾20萬人，但以人體基因體資料為主；台灣腸道公民科學計畫（Taiwan Gut Project）約有400人，著重腸道健康推廣與公民參與，皆不是建立全年齡健康族群的腸道菌相參考基準為目的。
長庚紀念醫院微菌治療中心自從成立之後，特地採集0～93歲健康受試者的糞便檢體，同時蒐集每一個人飲食、運動、睡眠、益生菌等資訊，企圖描繪台灣人的腸道健康特色。
腸道年齡≠實際年齡，長期追蹤才有意義
「全年齡腸道微菌資料庫」如今正式成形。長庚紀念醫院團隊將受試者分為10個年齡層，分析腸道菌相隨生命歷程的變化，發現不同年齡層各有其菌相特徵。
葉元鳴舉例，嬰幼兒與兒童的腸道菌相明顯不同於成人，早期以雙歧桿菌為主，有助建立腸道環境。隨著年齡增長、接觸更多食物及生活環境，幫助消化、代謝與維持平衡的菌群逐漸增加，腸道菌相也慢慢趨於成熟穩定。
研究團隊進一步利用AI模型辨識菌相中的年齡訊號，嘗試推估「腸道年齡」。不過，這項模型不是用來猜測個體的實際年齡，而是提供觀察腸道菌相變化的參考指標。
葉元鳴形容，「腸道年齡」就像一把尺，最大的價值在於長期追蹤。若每隔一段時間接受檢測，可觀察腸道菌相是否維持穩定、出現哪些變化，再結合症狀及其他臨床資料，作為健康管理、菌相長期追蹤及疾病研究的參考。
因此，即使腸道年齡與實際年齡差距較大，也不必過度擔心。葉元鳴說明，腸道菌相是動態的，可能因飲食、生活環境、用藥或疾病而改變，今天與明天、這個月與下個月的檢測結果，都可能不同。
腸道菌檢測可以檢查什麼？哪些人適合？
接受腸道菌檢測，究竟能知道什麼？又適合哪些人？
「首先，要看檢測的目的是什麼。」林口長庚紀念醫院微菌治療中心主任李柏賢指出，在長庚紀念醫院接受檢測後，會取得一份完整報告，內容包括腸道菌相組成、好菌與潛在致病菌的分布，以及部分疾病相關菌群的資訊等。
李柏賢表示，若經常有腹脹、腸躁症或過敏等困擾，做過相關檢查仍找不到明確原因，可先與醫師討論是否有接受腸道菌檢測的必要。醫療團隊會綜合判讀檢測結果，再提供建議或接受進一步治療。
至於多久檢測一次，李柏賢認為，仍應依個人的健康狀況、檢測目的及後續治療需求，與醫師討論後決定。
腸道菌檢測怎麼選？先確認3大重點
目前腸道菌檢測均採自費，坊間有不少診所推出相關服務。林口長庚紀念醫院副院長邱政洵提醒，民眾選擇檢測機構前，應先確認3件事：
1. 檢測是否取得主管機關認證
2. 採用何種檢測及分析方法
3. 是否有專業醫療團隊負責判讀，並提供後續健康管理建議
邱政洵以長庚紀念醫院為例，其檢測方法與服務已通過衛福部核准，檢測方法是採次世代基因定序進行全基因分析，由醫師綜合判讀後，提供飲食、生活型態、益生菌補充或後續治療等建議。
由於腸道菌檢測價格不低，若檢測機構缺少認證、方法不清楚，或只提供報告卻沒有專業判讀，民眾應提高警覺，避免花了錢，卻得到難以解讀甚至可能誤導健康決策的結果。
益生菌不是缺什麼補什麼，人體試驗才是關鍵
邱政洵也提醒，坊間有些業者會告訴民眾，缺了哪一種菌，就應補充對應的益生菌，但「這個概念不一定有效」。他形容，腸道菌相就像一座森林，只多種1棵植物，未必能重建整個生態系。
「我們常開玩笑，有些益生菌產品宣稱可以改善腹瀉，但其實只有做動物試驗，是治療小鼠的拉肚子，對人未必有效。」邱政洵提醒，選購益生菌產品前，應先確認是否有人體試驗及足夠實證；若缺乏人體試驗證據，就不應直接宣稱對人體具有療效。
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