今年的球到底會飛、還是不會飛——今永昇太挨轟的其中幾支，是運氣不好嗎？
依進攻火力調整比賽用球？
從6月以後，開始陸續看到針對今年比賽用球的分析文章。
簡單來說，就是「大約從5月底開始，球是不是變得比較會飛了？」這樣的討論。假設把飛行距離350英尺以上的飛球，有多少比例形成全壘打，分成3月26日至5月23日，以及5月24日至7月28日兩個區間進行比較，前者的全壘打率為43.32%，後者則是47.92%，大約增加了10%。
首先，如果確認MLB今年公布的阻力係數（Cd），可以發現數值的波動幅度相當大。
最高值（最上方圈起來的部分）是4月21日的.362，最低值（最下方圈起來的部分）則是5月28日的.322，兩者差距達到.04。從圖表一眼就能看出，這是自2016年開始留下紀錄以來最大的差距。
至於這項數值代表什麼，例如縫線較高、阻力係數數值越大，球的飛行距離就會縮短。相反地，如果縫線較低，阻力係數就會變小，在這種情況下，打球就會飛得更遠。
當然，不能只靠阻力係數解釋所有現象，不過根據MLB的說法，假設氣象條件等因素完全相同，阻力係數相差.01時，如果打球初速為100英里，飛行距離就會相差5英尺（1.52公尺）。因此，.04的差距換算成飛行距離，相當於6.1公尺。
接著，將今年阻力係數的每日數據整理出來，並以出現變化的日期為分界區分不同時期，大致會呈現以下結果。
前面之所以把開季至5月23日，以及5月24日至7月28日分開，調查350英尺以上飛球形成全壘打的比例，就是因為先整理出了這組數據。從圖表可以看出，5月底開始阻力係數下降，進入8月後又再度上升。
截至5月23日以前的數值和去年幾乎相同，因此也可以解讀為，5月底以前仍在使用去年的庫存，等到庫存用完後才開始使用今年的球——但問題是，為什麼進入8月後阻力係數又再次上升？
一名表示「進入6月後就發現有所不同」的球員，如此透露：
「可能是因為大家開始議論紛紛了吧。聽說MLB收購（製造比賽用球的）Rawlings哥斯大黎加工廠後，就更容易調整阻力係數與反彈係數。比如進攻火力低迷時，就多出貨一些阻力係數較低的球之類的。」
那麼，當進攻火力變得旺盛時，就反過來操作嗎？
驗證阻力係數與全壘打之間的關係……
說到這裡，經常觀看MLB比賽的人，或許會突然想到：「咦，今永昇太（芝加哥小熊）開始頻繁挨轟，不就是5月下旬之後嗎？」
截至8月24日，今永被敲了30支全壘打。其中1支是守備好手 Pete Crow-Armstrong 找不到球的落點，因而形成相當倒楣的場內全壘打，因此真正飛越全壘打牆的共有29支。
而如果只看5月24日至7月31日的12次登板，其中有16支是飛越全壘打牆的全壘打。其他14場先發則共被敲13支，因此確實可以說，今永挨轟主要集中在阻力係數較低、打球比較容易飛遠的時期。
那麼，實際受到的影響究竟有多大？
由於8月23日的數據當時尚未出爐，因此針對此前的28支全壘打（不含場內全壘打），調查其與阻力係數之間的因果關係。
由於無法取得每一顆被打出去的球，或每一場比賽各自的平均阻力係數，因此這裡採用的只能是當天整個大聯盟的平均值。首先計算今永每次先發當天的平均阻力係數，按照數值由低到高排列，再確認當天被敲出的全壘打數。
將阻力係數分成「低、中、高」3組，比較HR/9後，結果如下。
阻力係數最低的前9場比賽，HR/9為1.98；中間8場則是2.03。光比較這兩組，很難斷言「因為阻力係數較低，所以全壘打明顯增加」。不過，阻力係數較高、理論上打球比較不容易飛遠的8場比賽，HR/9則降到1.21，從這裡可以看出一定程度的影響。
在阻力係數最低的9次登板中，今永在5月24日、29日與6月24日都單場被敲3支全壘打。只截取這部分來看，確實會讓人覺得「果然如此」，但這9場當中，也有4場完全沒有被敲全壘打，因此很難證明兩者存在明確的相關性。
究竟是因為只看1名球員，樣本數太少，導致趨勢容易出現波動；還是今永的案例本身較為特殊，並不清楚。不過，針對飛越全壘打牆的28支全壘打，除了阻力係數之外，再加入打球初速、擊球仰角、飛行距離、球場、打球方向與預期打擊率等資料，進一步調查是否存在「可能因阻力係數不同而改變結果」的臨界全壘打。結果發現，大多數都是毫無疑問的全壘打，很難把原因歸咎於比賽用球，不過其中有2球值得注意。
①5月24日 Nick Allen（休士頓太空人）
阻力係數 .34099（今永登板日中第8低）
打球初速 96.0 mph
擊球仰角 30°
飛行距離 367 ft
預期打擊率 .211
假設當時比賽用球的阻力係數，是3月26日至4月28日期間的.3516，那麼兩者差距為.0106。按照MLB提供的基準，飛行距離大約會縮短5.3英尺（1.6公尺）。實際確認影片後，1.6公尺確實可能左右最終結果。
②7月4日 JJ Wetherholt（聖路易紅雀）
阻力係數 .33865（今永登板日中第4低）
打球初速 101.1 mph
擊球仰角 24°
飛行距離 364 ft
如果假設這一天的阻力係數同樣是前述的.3516，差距就是.0130。套用MLB提供的基準，飛行距離大約會縮短6.5英尺（1.98公尺）。實際確認影片後，這球恐怕就無法飛越全壘打牆。
這樣一路看下來，只能說今永「運氣不好」的說法其實相當有限。不過，這並不代表比賽用球本身沒有發生變化。
MLB始終主張「使用的是相同的球」。然而，既然聯盟公開了阻力係數，而且數值明顯不同，某種程度上也像是在說：「大家自己看數據就知道了吧。」
（編輯：Three Light）