廣泛缺牙為何會增加失智風險？牙齒正常咬合 是守護大腦的關鍵
作者：財訊雙週刊／劉軒彤
「失智症有很多危險因子，牙齒的部分是大家比較忽略的。」台北榮總神經醫學中心副主任傅中玲近年協同口腔專科做了多項研究，發現口腔健康問題與認知功能障礙之間，有著顯著的關聯性。而團隊最新發表在知名牙科期刊的研究，針對缺牙與咬合問題，也有3個關鍵發現。
根據《財訊》報導，首先，缺牙愈多，失智風險愈高。研究顯示，缺失超過14顆自然牙的人，罹患輕度認知障礙的風險比一般人高出5倍，罹患阿茲海默症的風險則高達10倍。
其次，及早裝假牙、修復缺牙，有助降低風險；「不管是固定假牙或是活動假牙，整個風險會下降。」北榮口腔醫學部家庭牙醫科主任吳詩韻表示。
第3，因為缺牙導致上下排牙齒無法正常咬合，可能是認知退化的一個早期警訊。「所以，我們要強調，保護牙齒也會保護大腦；缺牙要盡早修復，維護後牙的咬合支撐。」吳詩韻提醒。
保護牙齒也會保護大腦
其實，國際上牙齒健康與失智症的相關研究非常多，嚴重的牙周病、廣泛缺牙可能加重失智風險，已經是全球的共識。北榮團隊的新研究，則是進一步將咬合支撐與假牙修復納入整個認知退化進展的光譜中，發現只要及早把假牙做回來，無論是固定或活動假牙，都能幫助降低風險。
吳詩韻解釋，若是因為缺牙問題，導致咀嚼刺激減少，就會降低負責記憶的海馬迴的神經刺激，也會影響大腦的其他感覺回饋；或是因咀嚼困難降低進食意願，而缺乏大腦的營養攝取；再者，牙周的慢性發炎也會透過血液循環干擾大腦功能。
不過，《財訊》採訪得知，雖然國際間有諸多牙齒健康與失智的關聯性研究，但是知名期刊《刺胳針》的失智症委員會，在2024年更新的14項失智症風險因子中，聽力、視力、三高、憂鬱症、活動不足、空氣汙染、社會孤立等皆包含其中，卻不見口腔相關的論述。
對此，傅中玲表示，以北榮的研究而言，屬於「橫斷研究」，也就是在單一時間點，蒐集分析不同受試者資料的研究；無法像「縱貫研究」跨越長時間、針對相同研究對象進行多次重複觀察與追蹤，才能有足夠證據證明改善這些牙齒問題後，失智症風險可以降低的幅度是多少。
更多財訊雙週刊文章