蚯蚓糞轉廢土為沃土，科學家成功於仿月壤種出鷹嘴豆
太空人未來在月球表面採集新鮮食物的可能性越來越大！科學家近日成功於仿月球土壤種植出富含蛋白質的鷹嘴豆，關鍵在於利用蚯蚓糞改良月球土壤，以及添加幫助植物吸收養分的真菌。
覆蓋月球表面的鬆散物質又稱為風化層（Regolith），與地球土壤不同，它不含植物賴以生存的微生物或有機物，雖然含有植物所需礦物質，但也含有可能損害植物生長的重金屬。
隨著 NASA 準備執行重返月球任務，科學家越來越常探討長期探索月球的實務問題：太空人除了吃乾燥食物包，能不能吃到新鮮種植的作物？
為研究農作物可否於月球風化層生長，德州農工大學團隊使用 Exolith Labs 生產的月球模擬泥土，該材料與阿波羅任務期間帶回的月球樣本成分非常相似。
如何將貧瘠風化層轉化為有機土壤？哪些自然機制能帶來轉變？為了讓作物活下來，研究人員添加 2 種關鍵法寶：蚯蚓糞（vermicompost）及真菌。
蚯蚓糞顧名思義就是蚯蚓消化過的有機肥料，含有植物必需營養物質與多樣化微生物群落，能改善月球土壤結構、增加養分，有助植物生長。
種植前，研究人員先在鷹嘴豆種子表面塗上叢枝菌根菌（ arbuscular mycorrhizal fungi，AMF ），這些真菌與植物根部形成合作關係，幫助植物吸收重要養分，同時減少植物從土壤吸收的重金屬量。
結果表明，處理過的鷹嘴豆可在含高達 75% 月壤的混合物中順利生長，且經過真菌處理的植物比未經真菌處理的植物活更久。此外，真菌能在仿月壤定殖，說明未來月球農業系統可能只需引入 1 次真菌。
團隊下一步計畫為分析農作物是否從仿月壤吸收過量有害金屬，並測量其營養價值是否足以做為太空人新鮮食物來源。
（首圖來源：德州農工大學）