創夢專欄》IRL：為了創業理想收掉一間公司！用社交行事曆App創造人際網絡新入口(上)

IRL 創辦人 Abraham Shafi 相信人們在現實生活多多聚會，能帶來身心平衡。圖：取自 Pexel

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Abraham Shafi 心底最想解決的問題，就是人們黏著在網路世界裡，不再對人際互動感興趣。

為了解決科技帶來的人際冷漠，Shafi 在 2017 年開發一款社交行事曆 App「IRL」，讓人在手機上規劃一場又一場的實際聚會，還能在上面互傳訊息、討論細節。無論是一起喝一杯咖啡，或是相約在誰家客廳打一場電玩遊戲，IRL 能讓好友相聚變得更隨意又簡單。

這項價值訴求，不但讓 IRL 在成立之初就募得種子輪 300 萬美金，在擁有 130 萬位月活躍用戶（Monthly Active Users, MAU）、等待申請會員的名單高達 300 萬人後，今年 6 月他們完成 A 輪 800 萬美金募資。

對許多創業家而言，能在公司成立 2 年就征服這些營運目標，肯定是個值得驕傲的成績，但對 Shafi 來說，這些數字深具意義，因為他曾在 2016 年，提出相同的題目、相同的訴求，但結局卻是在市場上狠狠摔了一大跤：結束一家公司。

科技會隔離人際，但科技也能協助人們相聚

2012 年是 Shafi 首次創業，他開發一套人力資源管理的軟體服務「getTalent」，並在 2013 年成功出場。Shafi 在訪談中回想，那次的創業經驗讓他知道自己的理想，是協助人們建立情感連結，而非提出產業解方。

「當時候我看見許多學術文章討論，人們若多花時間與親友相處有益身體健康。我想以科技協助人們更輕鬆的相聚，而實現這件事是我的熱情。」

這是 Shafi 首次萌生「社交行事曆」的想法，他認為生活中的行事曆多用來提醒工作事項，卻沒有一個是用來協助人們規劃社交活動。Shafi 在 2016 年開發 IRL 的前身「Gather」，旨在促進親朋好友相約聚會，但沒想到 2017 年服務上線後，卻迎來一連串公關危機。

差勁的成長策略與形象危機，讓他收掉一間公司

Gather 的初衷雖為好意，但其介面設計、使用者體驗都出現非常大的紕漏，導致許多用戶不堪其擾。

以邀請參加活動的機制為例，Gather 最大的缺失就是會以簡訊的方式寄給非 Gather 用戶。Shafi 原以為這會是一個有效的成長策略，沒想到這個做法卻讓非用戶認為自己受到 Gather 的垃圾簡訊騷擾，抱怨連連。

原始用戶因此紛紛卸除 Gather，非用戶也開始在網路社群上大聲撻伐，更有記者因為自己收到未知的 Gather 邀請深感憤怒，在 TechCrunch 上寫了專文批評。

Shafi 修正產品的速度不及這些排山倒海而來的負面輿論，於是在 2017 年結束 Gather。

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