古老的疫苗「卡介苗」，能否助人類對抗新冠肺炎？
新冠肺炎肆虐全球一年多，國外一些科學家發現部分新冠病毒感染及死亡率低的國家，恰巧是卡介苗接種較普及的國家，相反地，一些未強制施打卡介苗的國家人民感染率和死亡率則較高。這款古老疫苗是否具預防新冠肺炎的效用？
問世百年的疫苗，卡介苗
卡介苗（Bacillus Calmette-Guérin vaccine，BCG）是問世百年的疫苗，早在 1921 年就首次用於人體預防結核病（Tuberculosis，TB）。結核病高度流行地區，新生兒接種卡介苗能有效（75%~86%）預防嬰幼兒感染結核桿菌（Mycobacterium tuberculosis）及結核性腦膜炎等嚴重併發症，台灣結核病盛行率較高，所以台灣的新生兒也都需接種卡介苗。
卡介苗增強對抗多種病毒之能力
過去科學家已經知道，卡介苗除了能預防結核菌感染，也能使多種病菌所引起的呼吸道感染降低許多。20 世紀初歐洲大規模推行新生兒施打卡介苗後，新生兒死亡率降低許多，這並非單純預防結核病所致，研究發現體重過輕的新生兒死亡率也下降，推測可能是因為卡介苗活化幼兒免疫系統對抗其他入侵病菌的能力。
此外日本以老年人為主的臨床試驗，注射卡介苗降低發生肺炎的風險，顯示卡介苗對預防老年人肺炎的功效。進一步研究結果顯示，卡介苗的確能降低 A 型流感、呼吸道合胞病（respiratory syncytial virus，RSV）、第二型單純皰疹病毒（herpes simplex virus type 2，HSV 2）的病毒量，目前科學家認為卡介苗提升 T 細胞的免疫能力，能保護呼吸道免於多種病菌感染。
卡介苗能預防新冠肺炎？WHO 仍持保留態度
由於卡介苗能提供人體保護力對抗多種病毒感染，因此新冠肺炎在全球擴散之際，有許多科學家投入研究，想了解卡介苗是否也能提供對抗新冠病毒的防護。
這些研究蒐集的資料橫跨全球兩百多個國家，並且先後刊登十數篇學術論文，結論雖然各不相同，卻都指向同方向：施打卡介苗與較低的新冠肺炎死亡率有相關性、能降低重症發生、能減少感染新冠病毒的機率、能預防病毒擴散。
雖然這些結果皆屬觀察性質研究，但尚不能排除是由其他導致混淆的因素所致，基於科學證據還不足夠，世界衛生組織 WHO 並不建議施打卡介苗為預防新冠肺炎的手段。
卡介苗副作用小
1970 年代起 WHO 推動卡介苗等幾種疫苗的全球擴大接種計畫（Expanded Programme on Immunization，EPI），每年約 1 億人接種卡介苗，是全球接種最多且歷史最悠久的疫苗，安全性經過長時間大量接種考驗。最常見的不良反應是施打部位潰瘍、膿瘍及淋巴腺炎，大多會自然痊癒，極少數發生嚴重副作用如骨炎、骨髓炎，只要診斷並經過治療都能恢復健康。
結語
由於卡介苗顯出對抗新冠肺炎的潛力，世界各地有許多國家展開數十個相關臨床試驗。又因卡介苗的安全性可直接進入三期臨床實驗節省許多時間，期待這些試驗能有令人振奮的結果，人類就有更多既安全又有效的疫苗協助對抗難纏的新冠病毒。
（首圖來源：Y tambe, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons）
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