銀河系中心發現新巨型分子雲，向內輸送物資藏星系演化線索
在銀河系中心附近原被認為空無一物的區域，新發現直徑達 200 光年的巨大分子雲結構，就像將材料帶入銀河系中心的隱密小路，可能影響超大質量黑洞人馬座 A* 成長及活動。
銀河系氣體、灰塵、數十億顆恆星等物質主要集中於螺旋臂與銀心，少部分年老恆星、球狀星團、氣體及暗物質分布在銀心外圍密度較低的銀暈。
由於超大質量黑洞人馬座 A* 強大引力，加上銀河系中心被濃密塵埃氣體遮蔽，內部結構難以詳細觀測，因此有些區域仍鮮為人知，只能推測銀河系中心附近應該不存在大型結構。
不過最近天文學家利用綠堤望遠鏡（GBT）觀測特定頻率電波，首度發現一團距離銀河系中心僅數百光年的巨型分子雲（Giant Molecular Cloud，GMC），尺度橫跨 200 光年，命名為 M4.7-0.8（綽號中點雲），位於安靜銀盤與極端中央區域之間的過渡區。
研究人員表示，中點雲所在位置能將其他材料帶往銀河系中心餵養黑洞，就像一條輸送小道，可能是物質如何流向銀河系中心的關鍵，為銀河系中心與人馬座 A* 吸積過程提供全新觀點。
此外中點雲屬於活躍區域，包含氨 （NH3） 、氰基丁二炔 （HC5N） 等分子，理論認為超大質量黑洞附近會抑制恆星形成，但若像中點雲所處位置，或許能積聚密集氣體並觸發新的恆星形成，不僅填補我們對銀河系中心區域認知的不足，也為天文學家提供獨特實驗室，進一步研究黑洞吸積過程、恆星形成及星系演化機制。
新論文發表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。
（首圖來源：NRAO）