建造擺脫對中國依賴的供應鏈 信越化學將打造日本境內第一家稀土工廠
Newtalk新聞
面對中國以稀土出口作為武器，日本各界多年來積極防備。《日本經濟新聞》稍早報導，信越化學株式會社將在福井縣新建該國境內第一座稀土稀土元素生產設施。除了確保從中國以外地區取得原料外，這座新工廠還將提升日本國內的稀土冶煉能力，進而建立大規模生產體系。這將創建一個獨立於中國的供應鏈，確保日本企業能夠穩定獲得電動車所需的稀土元素。
報導指出，日本政府的目標是在2028財年後實現稀土產業化，並正在推動小笠原群島南鳥島沿岸的資源開發。在冶煉方面，日本政府將支持高達一半的資本投資，用於建立國內生產基地，以推進完全由該國自主掌控的稀土供應鏈的建設。
由於日中關係惡化，受進口限制的中國稀土元素進口量在3月和4月年減了80%。隨著對稀土資源的開採工作不僅在南鳥島近海推進，也在澳洲和東南亞地區展開，迫切需要加強國內稀土冶煉設施建設，以處理從中國境外採購的稀土礦石。
信越化學將在福井縣投資至少350億日圓新建一座稀土冶煉廠。其中，175億日圓將獲得政府補貼。信越化學在福井縣已擁有兩座稀土冶煉基地，使其擁有日本頂尖的稀土生產能力。這將是該公司自2008年以來首次在日本新建稀土冶煉廠。
稀土元素的生產需要使用專用設備冶煉含有17種稀土元素的礦石，並提取每種元素。
信越化學擁有提取其中16種元素的技術。該冶煉廠的擴建預計將提高鏑和鋱（電動汽車馬達釹磁鐵的關鍵材料）以及釔（半導體製造設備的關鍵材料）的供應能力。
報導指出，稀土冶煉會產生高酸性廢水和含重金屬的廢料，如果不採取適當措施，可能會造成環境污染。此前，許多日本公司在徹底落實相關措施後才涉足稀土冶煉。
自1990年代以來，中國作為主要的稀土生產國，在缺乏充分環保措施的情況下進入冶煉市場，導致稀土市場惡化。隨著獲利能力日益下降，三菱化學集團和DOWA控股等日本公司相繼退出稀土業務。包括美國在內的許多海外公司也紛紛退出，造成了目前中國幾乎壟斷全球市場的局面。
中國正利用其主導地位，透過稀土領域施加經濟壓力。 2013年4月，中國商務部對包括鏑和铽在內的七種稀土實施了出口限制。自2014年1月起，基於軍民兩用（軍用和民用）法規，對日本的出口限制進一步收緊。
報導指出，中國已建立起一套利用大型設施從礦石中大規模生產稀土元素的綜合體系，使其具備了很高的競爭力。第一生命資產管理經濟研究所的嶌峰義清指出：「中國的冶煉成本遠低於日本，目前日本無法與之競爭。」
克服中國的成本優勢並非易事，因此，即使價格較高，也必須建立一種機制來創造對國產稀土元素的穩定需求。七大工業國集團（G7）也正在探討引進最低價格製度以因應中國廉價產品的可行性。報導指出，日本公部門和私部門必須攜手合作，共同採取措施，建立國產稀土元素體系。