蘋果史上第二大收購！豪擲近 20 億美元買下的以色列 AI 新創 Q.ai 在做什麼？
在全球科技巨頭競逐 AI 穿戴式裝置與個人智慧助理的浪潮下，蘋果近期悄悄完成一筆關鍵併購。根據多家外媒報導，蘋果已收購神秘的以色列 AI 新創公司 Q.ai，交易估值約 15 億至 20 億美元，成為蘋果史上第二大收購案，僅次於 2014 年以 30 億美元買下 Beats。
外界普遍認為，這起交易顯示蘋果正加速布局 AI 感知與穿戴式裝置技術，為下一波 AI 裝置世代鋪路。
主打「無聲語言」技術，耳機與智慧眼鏡應用潛力大
Q.ai 成立於 2022 年，由前 PrimeSense 創辦人 Aviad Maizels 與團隊創立，總部位於以色列拉馬特甘。該公司長期處於低調營運狀態，產品細節鮮少對外公開。
根據專利文件與官方說明，Q.ai 的核心技術聚焦於「臉部皮膚微動作」分析，透過偵測使用者嘴型與臉部細微變化，解析未發聲的語音內容，同時評估情緒、呼吸頻率與生理狀態。這項技術可讓裝置在不發出聲音的情況下理解使用者意圖，被形容為「無聲語言」系統。
《金融時報》指出，相關技術未來可應用於耳機、智慧眼鏡等穿戴式設備，讓使用者在公共場合與 AI 助理進行私密互動，而不必開口說話。
根據《路透社》報導，蘋果雖然沒有透露將如何使用 Q.ai 技術，但表示 Q.ai 一直在研究機器學習的新應用，用於理解低語聲、改善複雜環境下的音訊品質。這與近年 AirPods 導入即時翻譯與智慧降噪功能形成呼應。
創辦人與蘋果淵源深厚
Q.ai 執行長 Aviad Maizels 並非第一次與蘋果合作。2013 年，他創辦的 PrimeSense 被蘋果收購，其 3D 感測技術後來成為 iPhone Face ID 的核心基礎。
此次 Q.ai 交易完成後，約 100 名員工與創辦團隊將全面加入蘋果。Maizels 在聲明中表示，加入蘋果將為團隊帶來前所未有的發展空間，並能將既有技術推向更大規模應用。
蘋果硬體技術資深副總裁 Johny Srouji 則在一份聲明中表示，Q.ai 開創了影像處理與機器學習應用領域的新方法和途徑，對未來發展充滿期待。
AI 裝置競賽升溫，蘋果面臨競爭壓力
市場普遍解讀，這筆收購與蘋果在 AI 裝置市場面臨的競爭壓力密切相關。近年來，Meta 推出 Ray-Ban 智慧眼鏡並取得不錯銷售成績；Google、Snap 也準備推出新一代智慧眼鏡產品；OpenAI 則收購蘋果前設計師 Jony Ive 創辦的新創公司 io，開發新型 AI 裝置。
相較之下，蘋果在生成式 AI 與智慧助理領域進展相對保守，升級版 Siri 推出延宕，也引發投資人對其 AI 競爭力的疑慮。蘋果近期與 Google 合作導入 Gemini 模型，顯示其仍在補齊 AI 技術缺口。
《金融時報》分析指出，Q.ai 的收購有助蘋果在「感知層」與「人機互動介面」建立差異化優勢，縮小與對手的距離。
長期以來，蘋果併購策略偏向小型「人才併購」，鮮少進行大型交易。除了 Beats 之外，近年最大宗收購多集中於晶片與通訊技術領域，例如收購 Intel 數據機部門與 Dialog Semiconductor。
此次 Q.ai 交易，不僅金額規模罕見，也延續蘋果近年對電腦視覺、3D 感測與 AI 感知技術的投資方向。包括去年收購 3D 虛擬人公司 TrueMeeting 與生成式 AI 新創 Pointable，都顯示其持續強化底層 AI 能力。
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＊本文初稿由 AI 生成，經《TechOrange》編撰，資料來源：Financial Times、CTech、《Reuters》、《CNBC》，首圖來源：Unsplash