百年前台灣是公衛天花板！全靠這位「醫師局長」
政治中心／李筱舲報導
歷史上的4月13日，是深刻影響台灣現代化進程的關鍵人物「後藤新平」的逝世日。身為日治時期重要的民政長官，後藤新平不僅以醫學背景翻轉了台灣的公共衛生，更透過科學調查與基礎建設，為台灣留下了延用至今的城市脈絡，更被譽為「台灣現代化之父」。
科學治台 土地與人口普查奠基
後藤新平於1898年受第四任台灣總督兒玉源太郎倚重，出任台灣民政局長（後改稱民政長官）。由於兒玉總督長年在外征戰，台灣政務幾乎全權委託後藤處理。與早期單純的高壓統治不同，後藤新平強調「生物學原則」的治理，主張必須深入了解台灣的文化與習性，才能制定因地制宜的政策。他更在任內發起大規模的土地、戶口及風土民情普查，不僅成功改革了土地制度，更留下了極為翔實的數據資料。這套行政基礎紮實程度，甚至在二戰結束、中華民國政府接收台灣後，仍繼續沿用數十年。
亞洲第一 打造現代化基建與衛生體系
在建設方面，後藤新平的影響力遍布全台。今日民眾熟悉的縱貫鐵路、阿里山登山鐵道，以及嘉南平原的灌溉命脈烏山頭水庫，皆是在其任內規劃或奠定基礎。值得一提的是，早在 1904 年，台北市的地下水道覆蓋率便已躍居亞洲第一，部分公共設施的現代化程度甚至超越當時的日本本土。
後藤新平留給台灣的建設基石
出身醫師的他，對公共衛生更有著嚴苛的要求。他努力將衛生習慣植入民間，並大幅降低當時鴉片吸食的人口比例，讓台灣從「惡疾瘴癘之地」轉身成為衛生環境先進的模範殖民地。1906年，隨兒玉源太郎總督任期結束，後藤新平也離開台灣。他最終於1929年因腦溢血在日本病逝。然而，這位「台灣現代化之父」替台灣奠定了衛生、交通、工業與土地法制等重大基礎建設，已成為台灣現代化進程的最重要里程碑。