毅力號首次岩石採樣失敗，岩層太過鬆軟一挖就化成粉末

相較於夥伴機智號直升機正在火星上快樂翱翔、且不斷超越科學家預期的極限能力，毅力號火星車的首次採樣任務似乎不太順遂。

8 月上旬，NASA 最新派遣的火星車毅力號（Perseverance）開始鑽洞採集火星岩石樣本，從導航相機拍攝的圖像中可以看到火星地表被打出一個不小的洞，WATSON 成像儀也釋出一張清楚看到洞底的合成圖像，安裝在火星車內部的 CacheCam 相機更是確認完整的岩石圓柱體樣本從 Coreer 轉移到 ACA 密封管，超過 90 名為這一刻做了多年準備的工程師與科學家們聚集起來，等待岩石樣本的第一批數據釋出。

▲ 毅力號機械臂在火星地表打的洞。（Source：NASA）

卻等來了一片空白，最終圖像顯示樣品管是空的。

但科學家心理素質強大，幾分鐘後就消化這個事實並進入調查模式，梳理了 2 天數據後，確認工程遙測沒有任何異常、火星表面也沒有找到岩心碎片，既然硬體都按照命令執行工作，但岩石不配合也沒辦法了，NASA 指出應該是這塊岩石不夠堅硬，導致火星車在採樣過程中粉碎成灰。

毅力號沒有再嘗試一次挖洞，而是離開並前往另一個名為 South Séítah 的地區，那裡可能含有層狀沉積岩，更像工程師團隊在任務發射前測試用的地球岩石。

這些年來 NASA 花了大約 20 億美元來鑽探和儲存火星岩石樣本，10 年後計畫發送另一個任務將這些樣本帶回地球，因此毅力號第一次取樣失敗雖然令人有點緊張，但團隊表示前景仍然樂觀，預計 9 月初再次嘗試收集岩石樣本。

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（首圖來源：NASA）