跨越330年！北港媽祖神尊首度駐駕日本，開啟文化外交新頁
超過300年以上歷史悠久的北港朝天宮媽祖，終於迎來首次「出國」，在5月10日母親節這天來到東京。當媽祖駕臨東京時，現場許多貴賓包括駐日代表李逸洋、東京媽祖廟理事長詹德薰及僑胞團體等等紛紛拉布條迎接。除了北港朝天宮外，新營太子宮的太子爺也一起「隨行」。
由於是媽祖神尊首次「東渡日本」，包括朝天宮董事長蔡咏鍀、其姊立委蔡春綢等相關理監事也都一同赴日。從機場移動媽祖到首個安放地點——茨城縣牛久大佛時，護駕隨行眾人相當謹慎，前往三樓的大殿上後，日方也派出東本願寺執行長羽部大仁親自迎接。
一行人在首次安放媽祖時，也不斷調整位置，蔡咏鍀也親自下去挪動。在日本式佛教的大殿上，正式出現台灣的媽祖身影，引起不少圍觀的日本民眾拍照。
「放心！我們媽祖很接地氣！」蔡咏鍀看到此景，也面露笑容表示肯定。
蔡咏鍀近日因北港朝天宮繞境等相關事宜，忙得幾乎都很少睡覺，而面對首次東渡日本，他與一行人也是相當慎重。等到安放好後，蔡咏鍀對央廣稱「很高興，但真的很緊張」，他談及適逢青森及東京分靈的媽祖都要滿40年，才促成了這次宗教交流，希望更了解彼此的宗教內容及意義。
跨越時空的台灣技術回訪
茨城縣的牛久大佛是世界第三高佛像，也是第一高的青銅製佛像，當年也是由台灣的公司鑄造身體部位後，在運往日本組裝，可說是早期的台日宗教交流。 蔡咏鍀稱先前來這裡「場勘」時，已經看過見過一次大佛神尊，這次看到時仍稱「太莊嚴了」，在這邊誦經是很神聖。
立委蔡春綢則是首次看到牛久大佛，姊弟兩人一進去就不斷稱讚大佛，她直稱「非常感動，遠看近看都不同，遠看時不由得讚嘆他的世界級高度，近看仰頭看菩薩，那敬畏心又是另一番體會」。創下金氏紀錄的大佛，身體組件其實源自台灣的鑄造技術，如今媽祖駐駕於此，宛如是場跨越數十年的技術與靈魂的回訪。
北港朝天宮媽祖神尊首次東渡日本，一行人在牛久大佛前合影（鄭仲嵐攝）
淨土真宗東本願寺派的羽部大仁，與台灣淵源深厚，過去也多次來到台灣跟佛光山有過交流，他回憶上次去佛光山本山的時候，接待的人竟然是他大學的學長，也是受教於同一位老師，讓他深感自己與台灣的淵源深厚。此外，羽部大仁長年致力扶輪社活動，與台灣扶輪社群也有深厚聯繫。
也因此，當台方提出交流意願時，羽部大仁也直說「對我來說，我是大表歡迎的。我們這裡（牛久大佛）的大佛也是榮登金氏世界紀錄的『世界第一大佛』，全世界的佛教徒都知道這尊大佛，來參拜的人非常多」，他希望透過台日往來的頻繁，持續讓更多台灣人知道牛久大佛的魅力。
首次國際出巡由「媽祖指示」
蔡咏鍀也提及，這次媽祖東渡是在他們多次擲筊之後，由媽祖「親自定的」，北港朝天宮在日治時期就是總督府認定的官方祭拜中心，這次交流也是媽祖的指示。他笑稱：「請媽祖來到這到處走走看看，宗教交流之餘，也請媽祖解救有苦難的地方」。
此外，蔡咏鍀也稱媽祖是「佛道雙修」之人，過去朝天宮媽祖也是和尚從中國大陸湄洲請來，300多年來廟裡仍有住持跟師父。他對央廣表示，希望未來能有機會將這些分靈各處的媽祖，一起集中回去到湄洲媽祖的祖廟參加祭典。
媽祖神尊首次安放牛久大佛大殿，董事長蔡咏鍀親自調整位置（鄭仲嵐攝）
蔡春綢則是強調「文化外交雙引擎」的概念，希望藉由靜態的故宮跟動態的宗教等兩個方面來推廣台灣的文化到世界。她說：「他們對台灣的文化產生興趣，然後再來台灣體驗，一起雙向交流，國際遊客一起來看媽祖廊道」。
提到選擇日本，蔡春綢表示，日本跟台灣的宗教雖有異同，但還是有相似的核心精神跟價值。她稱：「我們對媽祖非常虔誠，心誠則靈，我們常會在拜拜中就感應到媽祖」，她希望這份力量能漂洋過海，讓媽祖對大家的庇佑也能讓日本人了解。
遞向國際的宗教交流名片
這次北港朝天宮媽祖除了茨城牛久大佛外，也前往群馬佛光山法水寺，以及東京媽祖廟等地駐駕交流。台灣駐日代表李逸洋10日在機場發言時，也稱「這次活動可以讓更多日本朋友認識臺灣多元且富有特色的宗教文化，進一步促進彼此理解與交流」。
李逸洋也指出，媽祖信仰在台灣社會的地位非常重要。李代表稱：「媽祖除了是宗教信仰外，更是一種生活中的安定力量與互相關懷的文化象徵」。指出長年以來，媽祖文化在台灣各地深深扎根，成為民間文化的重要一環。
媽祖神尊首次東渡日本，駐日代表李逸洋(右二)致詞表達感謝(鄭仲嵐攝)
而這一次媽祖神尊首次東渡，如同博物館展覽出借真跡般，也象徵台日在宗教交流上進入實質的文化對話。遙想1990年代，當時媽祖也曾分靈到神奈川箱根，當時總統李登輝還賜「聖德東傳」匾額，時任駐日代表蔣孝武也多次參加相關活動，李登輝父親李金龍老先生也曾至箱根媽祖祭拜過。
巧合的是，當年的媽祖也與北港朝天宮有淵源，若說1990年代的箱根媽祖是當時在日僑民的「心靈安頓」，那2026年的北港媽祖東渡，則更像是台灣主動向世界遞出的「宗教文化名片」，象徵著台日間從過往民間互助，進入到更高層次國家級文化與宗教互信交融。
作者》鄭仲嵐 1985年生。畢業於英國倫敦大學亞非學院，曾留學日本，喜歡搖滾樂與棒球。過去任職台灣的電視臺，現為nippon.com多語種部門記者、編輯。並定期採訪、供稿給國內外的媒體。著書《唐鳳：我所看待的自由與未來》（2020年，文藝春秋，台灣由親子天下發行），《追尋岡村俊昭》（2024年，大塊文化）。同時擔任樂團《The Seven Joy》吉他手，負責作詞作曲。