「九州小京都」 大分日田市為何能成為日本梅酒之鄉？
從位在大分縣日田市深山的奧日田溫泉梅響飯店往外看，層層山巒中，不同層次的綠蔭彼此交錯。
日田自古就是要塞重地
日田市過去是江戶幕府的直轄地，而且在日本歷史中，曾有400到500年是商人往返京都和博多、長崎和京都間的中轉地，而且一直以來都沒有受到戰火蹂躪。
同時，因為日田市中心豆田町一帶過去被指定為「天領」（指直屬將軍領地），不僅年貢負擔較低，而且還留下不少古意盎然建築，並孕育出豐富且獨特的文化及產業發展，被稱為「九州小京都」。
這個「九州小京都」，周遭被豐富的山水資源環繞，不只盛產香甜可口的日田梨，也是梅子之鄉，自古至今不少香醇梅酒都在此釀出。
梅酒藏大山獲國內外大獎肯定
位在奧日田溫泉梅響飯店附近的梅酒藏大山，就是其中名氣數一數二的造酒廠。一走進，立即可以感受到周遭都是梅林，在此除了第一手了解梅酒製作過程，參觀造酒廠內的槽室、裝瓶室和儲酒庫，也會有工作人員進行解說。
這些梅子，都是由日田市大山町農民精心培植，一早採摘的梅子，在當天就會浸泡在酒中，經過長時間的陳釀，就成為當地「味自慢」的梅酒，不僅曾經連續兩年獲得「全國梅酒品評會」金獎，也曾經在「世界利口酒大賽」中得到金獎，受到國內外的高度評價。
當然也可以試飲各種不同滋味的梅酒，口味從清新爽口到濃厚芳醇都有。如果是小孩子，或是懷孕中的女性，還是要開車的人，也可在此品嘗無酒精完熟梅飲料，雖然沒有酒精，但一樣可領略當地梅子酸酸甜甜的味道。
甚至還可以親自選擇自己喜歡的味道和酒種，製作出獨一無二的梅酒。如果是不適合飲酒的兒童，也可改做梅子糖漿。
進擊的巨人也來自日田
除了得天獨厚的天然資源、一群努力的農民和研發團隊，日田能成為日本梅酒之鄉的原因，還包括一個秘密武器，就是席捲全球的動漫「進擊的巨人」。
進擊的巨人作者諫山創正是日田人。對故鄉一直懷抱深厚感情的他，想透過自己名揚四海的作品，行銷日田最富盛名的梅酒，於是找上梅酒藏大山合作，酒造廠內販賣部不只能看到限定版進擊的巨人梅酒、進擊的巨人梅果汁，還展示許多諫山創的手稿。
到這裡一遊，買瓶喜歡的梅酒回家。日田生產的梅酒相當百搭，可以當成餐前酒，和鹽味菜餚、口味較重的燉煮類食物，或是有一點酸味的涼拌食物和沙拉搭配，都會讓你的主食風味更加上乘。
這裡產的梅酒，也可以當做餐後酒。由於是使用在地梅子釀造，梅子可以促進腸胃蠕動、增進食慾，或幫助消化。
不管品味的方法如何，喝一口日田產的梅酒，相信可以讓你如同搭上時光機，讓「九州小京都」過去400到500年的風華盡現腦海，也猶如打開任意門般，讓你再次回到這個充滿梅林的世外桃源。
撰文：陳育晟（圖片：奥日田温泉 梅酒蔵おおやま）
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