丟人丟到外太空！波音新型太空船首飛國際太空站　主發動機竟沒點燃，讓船自由漂……

美國波音公司因兩架客機墜毀使366人喪生，導致最熱賣機種「737 MAX」在全球範圍內停飛，公司元氣大傷。20日，波音又遭受重大挫折，該公司預計載運美國太空人的飛船「星際線」首飛國際太空站，因發動機失常未能抵達正確軌道，飛行任務被迫取消。

所幸此為無人試飛任務，飛船上載的是假人，所以無人受傷，然而美國大眾對波音（Boeing）的信任度再度打折，美國航太總署（NASA）盼2020年前恢復載人飛行的願景也再添不確定性。

主發動機沒點燃，「星際線」升空後自由飛

航太總署（NASA）太空梭（space shutttle）機隊2011年全數退役之後，美國的太空人要進駐國際太空站（International Space Station），必須租用俄羅斯太空船，遠赴中亞哈薩克搭乘俄羅斯的聯合號（Soyuz）太空船。

然而租用俄國太空船的價格不菲，1個座位須支付8400萬美元（約新台幣25億2890萬元），美方體認長期租用並不划算，遂於2014年與美國本土的SpaceX、波音合作，出資68億美元（約新台幣2047億元）研製太空船與發射系統，恢復美國的太空載運能力。歷經多年研發，有望2020年讓美國太空人乘坐美國民間企業自製的「太空船」往返太空站。

美國朝野對太空發展計畫充滿期待，身負重任的民間太空科技企業進行試飛，自然引起格外關注。20日上午6時36分，洛克希德馬丁（Lockheed Martin）與波音研製的「擎天神5號」（Atlas V）火箭搭載「星際線」（CST-100 Starliner）太空船準時升空，一切看似完美，但幾分鐘後，第一發動機熄火，第第二級推進階段啟動，飛船仍沒有足夠動力往預定方向飛。

最後「星際線」只是自由地漂浮在太空，發射後31分鐘，它的主發動機理應發動了，但卻沒有。到地球上的機組人員找出問題所在，向飛船發出糾正指令時，它已經浪費了太多燃料，人員遂決定中止飛行任務，使飛船返回地球。

波音與NASA指出，他們正在調查星際線的主發動機為何沒有點燃，導致無法推進船身、前往預定軌道，公司也計畫於22日將昂貴的飛船帶回地球。波音最初計劃讓飛船在21日與國際太空站對接，向站內的太空人提供聖誕節禮物和補給品，然後在12月28日回到地面。

儘管有NASA品質背書，波音進度仍遠落後SpaceX

NASA署長布萊登斯坦（Jim Bridenstine）20日在記者會上指出，就算太空人登上飛船，這次失敗也不會危及他們的生命，太空人「受過培訓，以應對船上自動化系統未按計劃進行的情況。」他也大力讚許稱，波音應對緊急狀況時表現出敏捷思維和專業素養，測試飛行任務就是為了發現問題。

就在19日、飛船發射前夕，布萊登斯坦說他對波音公司充滿信心，「回顧波音達成國家交付任務的歷史，我們對波音公司很滿意。」他補充說，載人太空船項目上，NASA工程師已經與波音的工程師並肩合作，「飛船的每一個零件都已通過NASA認證。」

布萊登斯坦在「星際線」發射前說，他對SpaceX與波音兩家公司所取得的進步持樂觀態度，「我們正在進入一個新時代。」但對比今年3月，SpaceX公司「天龍乘員號」（Crew Dragon）太空船的無人試飛任務完美成功，2020年1月有望進行緊急逃生系統（emergency abort system）測試，波音的失敗更為慘淡。

副總統彭斯（Mike Pence）發表聲明，這次波音的挫折不會延遲美國明年恢復自載太空人的時程。聲明說，布萊登斯坦已向彭斯保證：「NASA將繼續測試和改進，以使美國太空人在2020年乘坐美國火箭返回太空。」

飛行軟體再出包？波音品質再受質疑

各界對任務失敗的懷疑，立即落在太空船搭載的飛行系統軟體上，飛船發射升空後，仰賴這個軟體自動指導飛行。波音客機的飛行系統先前造成重大損傷。印尼獅子航空與衣索比亞航空分別於2018年10月和2019年3月發生空難，失事班機都是飛行軟體出現問題的波音737 MAX機型，導致346人罹難，幾經波折後，波音決定自2020年1月起暫停生產此機型。

波音發言人強卓（Gordon Johndroe）《華盛頓郵報》（Washington Post）澄清，「星際線」任務失敗與737 MAX客機兩次墜毀之間沒有「直接比較」關聯，空難事故均歸咎於「操控特性增益系統」（MCAS，用於防止失速）軟體失常，太空船飛行軟體則採用了不同的開發設計，也由完全不同的團隊負責。

前波音777安全工程師柯蒂斯（Todd Curtis）說，問題在於人們開始懷疑，波音不同部門之間是否會共享軟體設計、測試與評估方法，導致太空船飛行軟體的安全性受影響，「儘管是不同的部門，但還是在同一家公司……公司的資產可以用於完全不同的部門。」

柯蒂斯還說，以前他在民航部門工作時，有人會要求他協助解決軍事航空部門的問題，「他們確實可以透過共享文檔、程序、人員互用，來完成工作」，「即使今天這是一個太空意外，但737 MAX的問題仍深植在人們的腦海裡。」

國防軍事智庫「列星頓研究所」（Lexington Institute）營運長湯普森（Loren Thompson）認為，737 MAX的問題會影響波音的其他業務，這是不可避免地，過去波音在國防和太空方面能夠承擔風險，是因為它的客機賣得很好，「既然（飛機業務）已經受損，他們現在可能不得不停止冒險。」

自3月737 Max客機第二度墜毀，波音股價已下跌22％，市值蒸發約520億美元（約新台幣1兆5655億元）。20日，「星際線」飛行任務出包又使該公司股價下跌超過1.6％，收於每股328美元。（推薦閱讀：川普簽署《2020國防授權法》關切中國干預台灣大選，要求國家情報總監提交報告）

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