金星曾有 30 億年時間溫度宜人，直到 7 億年前環境遽變

金星如今的表面環境彷彿人間地獄，不過一項最新模擬表明，金星其實曾經相當涼爽，地表維持住液態水長達 20～30 億年，或許也有生命存在，但一切都在 7 億年前一場未知的神祕事件而翻轉。

金星常被戲稱為地球的姊妹星，它的大小、質量、體積與到太陽的距離都與地球相似，但其他方面都不相像，比如金星的大氣層不透明，二氧化碳含量高達 96.5%，天空下著硫酸雨，更糟糕的是表面平均溫度為 462℃，這溫度足以熔化金屬鉛。說明如今的金星表面不可能存有任何液態水，也不可能適合地球生命體居住。

然而戈達德太空研究所（GISS）的科學家 Michael Way、Anthony Del Genio，收集過去 40 年太空探測器製作的詳細雷達數據發現，金星面貌曾經截然不同。

40 年前，NASA 的先鋒金星（Pioneer Venus）計畫首先發現金星可能擁有淺層水源，為了探討金星是否也曾有過能維持地表液態水的穩定氣候，Michael Way、Anthony Del Genio 建立了 5 種模擬，每個場景中覆蓋地表的水量都不同。

許多科學家認為金星太靠近太陽，無法維持液態水，但這項新研究表明情況可能並非如此。儘管金星目前接收的太陽輻射幾乎是地球表面的 2 倍，然而在一系列最新建模中，研究人員發現在金星形成後不久，有長達 30 億年時間其地表溫度都控制在 20～50℃ 之間，如果不是 7～7.5 億年前，一場神祕事件導致儲藏在岩石中的二氧化碳大量外洩，如今的金星可能依然氣候宜人。

致使金星發生巨大變化的神秘事件是個謎，研究人員指出一種可能性，也許是火山活動導致大量岩漿湧出，將二氧化碳從熔融岩石中釋放到大氣中；而岩漿在到達地面後凝固，氣體無法被重新吸收只好滯留在大氣中，進而引發失控的溫室效應，於是金星如今高溫 462℃。

Michael Way 說，想想如果金星沒有經歷這場環境大規模遽變，我們現在只要認真搜尋隔壁星球有否地外生命即可；同樣，如果火星沒有在 42 億年前失去磁層，也許現在真的有火星人存在。

但對那些相信金星氣候會改變的人來說，也許金星未來有天又變得溫和，地表大部分被海洋覆蓋，看起來就像我們熟悉的世界。

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（首圖來源：pixabay）