經濟曾比南韓好，富裕的北韓是怎麼變窮的？

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其實晚至上世紀90年代，北韓的經濟才開始漸漸崩潰，而在1970年代左右，北韓的GDP表現都好過南韓，讓南韓人民羨慕。這景況是現在的台灣人難以想像的事。

朝鮮半島的北方適合發展工業、南方適合發展農業，所以在日本殖民時代，這種北工南農的產業分佈就已成形。南北韓分裂後，北韓就以較完整的工業基礎建設以及豐富的礦藏來發展工業，產業長足發展。

另外，蘇聯與中國的外援也挹助了北韓的經濟，在冷戰期間，北韓還利用中蘇之間的矛盾來爭取援助物資，以增加人民的食物配給，掩飾統治者金日成的經濟治理問題。北韓人民在政府的洗腦之下相信餐桌上的食物來自政府的恩賜。

北韓之所以會沒落，一大主因是因為蘇聯1991年的崩潰危機，斷了北韓很重要的外援管道，不過，當時中國也相應增加了援助，幫助北韓金氏政權不致於崩潰。然而，韓共那種分配工作、配給食物的做法漸漸出現問題，在蘇聯援助全面終止的情勢下，人民糧食分配的數量逐漸減少，在90年代中期開始全面崩潰。

1993年北韓就已出現糧食短缺的情況，屋漏偏逢連夜雨，1994~1995年發生一連串嚴重的洪災，據統計洪水毁了150萬噸的穀物，還破壞了諸多基礎設施，使北韓85%的發電量化為烏有。

原本北韓全體國民都能配給到食物，但情況嚴重時只有6%的人可取得物資。1994~1998年發生的大饑荒造成數以萬計的北韓人民喪命，死亡人口據稱有20~300萬之譜。

大饑荒種下了北韓地下經濟的種子，為了在明顯無法支應日常所需的配給體系裡生存，北韓人民大多有「雙重經濟生活」；比如說，在國家工廠工作的家庭，也會另外兼一份工，比如在市場租一個攤位賣小商品，這些工作通常由婦女擔任，而她們所賺的錢往往比困於共產體系裡的丈夫來得多，成為家裡主要的經濟支柱。

眾所皆知，朝鮮民族是個父權主義極重的民族，北韓也不例外，但因為上述的男女經濟角色的變化，北韓女性在社會上的地位漸漸上升。過往北韓女性與男性交談時很少用平語(與平輩講話時使用的語言)，男性則不然；換句話說，男性猶如女性的長輩。現在這種現象正逐漸消失。