聚焦東南亞／蕭新煌：提出「亞洲觀點」，重新定義中產階級與民主化連結
作為台灣東南亞研究制度化發展的重要奠基者之一，暨南國際大學榮譽講座教授、臺灣亞洲交流基金會董事長蕭新煌表示，他始終帶著台灣與東北亞的研究發現進入東南亞領域，建構具備比較視野的「亞洲觀點」（Asian Perspective），藉此挑戰並修正西方社會科學中關於中產階級與民主化的既有理論 。
蕭新煌在「回首來時路：我的東南亞研究之路」的講座中強調，西方傳統理論常將「中產階級出現」與「民主化」視為機械性的因果關係，但亞洲經驗顯示事實更為複雜。他定義亞洲中產階級的性格新興與代際差異時認為，亞洲中產階級歷史較短，多為戰後 1960 至 1980 年代崛起的「第一代新興階級」，具備向上流動與新富裕特色。雖然他們重視專業、具備文化素養，但在政治態度上往往趨於保守與觀望。儘管當前機會結構緊繃導致「地位焦慮」上升，但亞洲中產階級與勞動階級仍維持明顯距離，並未如部分預測般崩潰或中落。
蕭新煌強調，並非所有中產階級或公民社會組織都能推動民主，必須是「崇尚自由與進步價值」的新中產階級，才具備推動民主的潛力。必須是意圖改革的公民社會組織，才能將潛力轉化為外顯的策動力量。當這些特定中產階級領導或加入特定改革組織，並結合相對自由的選舉制度與政治反對勢力時，才能有效誘發民主契機 。亞洲民主論述強調「特定規格」(specification)、「連結」(links)、「機制」(mechanism)和「脈絡」(context)，並挑戰、批判、檢討。
從台灣走向亞洲的社會學家蕭新煌教授表示，超過三十年的研究之旅充滿驚喜與充實，不僅實踐了對學術志業的承諾，更在研究中釐清了亞洲發展的真相，從一名台灣社會學家成長為具備深厚亞洲關懷的社會學家。
國立暨南國際大學東南亞學系終身特聘教授陳佩修表示，過去三十年，台灣已在學術制度化上打下深厚基礎，未來更需發揮蕭新煌教授提倡的「亞洲觀點」，挑戰西方主流理論的普世性；特別是在中產階級、民主化動向及客家認同等領域，應透過更細緻的「特定規格」與「連結機制」，分析東南亞各國的獨特性。
陳佩修強調，結合新南向政策與印太戰略的變局，深化台商網絡與數位族裔經濟的研究，將能使台灣的東南亞研究不僅是學術探索，更能成為形塑區域發展圖像的關鍵力量。暨南國際大學東南亞學系主任張春炎則認為，國立暨南國際大學作為臺灣東南亞研究的重要據點之一，未來應持續把研究跟教學做好，也希望能扮演一個基地的角色，與國內東南亞學界一起往前走，繼續開創臺灣東南亞研究的發展方向。