若經濟衰退，企業會加速採用 AI
AI 已經在取代人類工作，現在取代的是入門職缺，許多企業都已經停止招聘。然而，經濟學家更擔憂的是，若遇上一次經濟衰退，AI 與自動化取代人類工作的速度將會加速，屆時就不是年輕人難找工作的問題而已，而是造成全球大範圍失業，長年都將難以恢復。
微軟報告揭示通用AI 將率先毀滅知識型工作，即電腦、數學、辦公室和行政支援領域的工作，以「提供和傳達訊息」為主要職責的銷售工作，也可能被 AI 取代。風險最低的職業則是大量體力勞動的工作。
AI 已經造成一些失業，尤其是在科技業。根據美國職業介紹公司Challenger, Gray & Christmas 報告，自2023 年以來，美國已有2.7 萬個工作因AI 直接相關而被裁。
基本上，法律、金融、諮詢、客戶服務等，任何可以分解成可重複流程的職位，都將成為智慧代理取代人類的目標。職業階梯的底層，例如實習生、分析師、助理等，這些人們學習經驗的職位，將受到最嚴重的打擊。
但《經濟學人》指出，AI還沒有明顯接管「知識密集型產業的入門級工作」，可能是因為企業還沒將AI 應用於嚴肅的工作，只是利用AI 幫助員工更快完成工作，而不是讓他們丟掉工作。
若經濟衰退，AI 就會變洪水猛獸
但高知識分子別高興太早，一切可能會來個措手不及。經濟學家研究過去幾個經濟週期，發現企業加大自動化使用，降低長期對勞力需求的時期，都發生在經濟衰退期間。例如，2000 年至2019 年，美國製造業就業人數下降26%，很大程度上是由於提高生產力的自動化。
值得注意的是，下降的情況並非一條直線。如2001 年與2008 年經濟衰退，出現急劇下降，但是在這兩次衰退之間，製造業就業狀況較為穩定，代表過去在經濟疲軟時期，技術對就業市場的影響將最為強烈。如果這種模式持續下去，在整體經濟動盪的時期，AI 推動的生產力成長和失業可能會更加嚴重。
這也是為什麼，1991 年、2001 年和2008 年的經濟衰退之後的復甦過程，出現漫長的「無就業」復甦，其中就業的反彈速度遠不及GDP 的反彈速度，即產出有所反彈，但失業率多年來一直居高不下。
摩根大通高級美國經濟學家報告寫道，在下一次經濟衰退期間，AI 工具和應用程式在工作場所的採用速度和廣度，可能會導致以非例行認知任務為主的職業大規模流失。他們的想法是，如果企業在經濟衰退期間，面臨昂貴的適應過程，以自動化取代工人可以降低調整成本，因為衰退期間，不生產的機會成本相對較低。
對於很大一部分勞動力而言，貨幣政策寬鬆和財政刺激等傳統穩定政策，將不得不應對這一新的失業風險。美國聯準會理事Lisa Cook 就表示，AI 將重塑勞動力市場，可能會影響聯準會對充分就業的理解，以及對自然失業率的估算。
AI 對就業的打擊，可能會像暖化對生存的威脅一樣，先逐漸發生，然後突然加劇，讓人類沒有適應期。
(首圖來源：Unsplash)