紫外光一照，科學家意外發現蝙蝠身體泛出幽幽綠光
每到十月萬聖節，夜間出沒的蝙蝠就披上節日傳說，這些猶如黑夜剪影的飛行性動物總給人陰森印象。今年，一項意外發現再為牠們增添神秘色彩：有些蝙蝠在紫外光照射下會泛出幽幽綠光！
該現象稱為生物螢光（Biofluorescence），指生物體吸收短波光（通常為紫外光）後，再以較長波長重新放光的現象，與「生物發光」（自身化學反應將化學能轉化為光能，如螢火蟲）不同。
自然界常見生物螢光例子如：珊瑚魚、鸚鵡羽毛，哺乳類較少見，但已知鼯鼠、負鼠等在紫外光下也會顯色。
最近，美國喬治亞大學研究團隊分析 60 個蝙蝠樣本，首次發現 6 種北美蝙蝠暴露於紫外線時，翅膀及後肢都會發出綠色螢光，包括：北美大棕蝠（Eptesicus fuscus）、赤蓬毛蝠（Lasiurus borealis）、佛羅里達蓬毛蝠（Lasiurus seminolus）、東南鼠耳蝠（Myotis austroriparius）、灰色鼠耳蝠（Myotis griseseens）、巴西犬吻蝠/美洲皺唇蝠（Tadarida brasiliensis）。
如果只在單一兩隻蝙蝠發現螢光現象，那可能是飲食、土壤或化學品殘留物，但科學家在多個物種（無論性別）都發現相同綠色螢光，表明這是蝙蝠自體生物特徵，有共同遺傳起源或經歷長期演化。
最大謎團：蝙蝠為什麼要發光？
儘管證實該現象，其背後演化意義仍然不明，蝙蝠發光是為了溝通？偽裝躲避天敵？還是單純生物本身代謝作用無心插柳的產物？
對夜行性動物來說，生物螢光可能作為彼此一種交流渠道，然而蝙蝠以發達聽力聞名，多數蝙蝠依靠回聲定位偵測環境、捕捉獵物，雖然不盲但也不太需依靠視力，加上雌蝠、雄蝠發光特徵無差異，不可能用於吸引配偶；發光特徵也未因物種而異，表明不是跨種訊號傳導形式，因此科學家尚不清楚蝙蝠為何發光、對蝙蝠群體有何意義。
該研究表明我們還需進一步研究蝙蝠行為，以確認發光對蝙蝠來說仍具重要功能，或可能只是組織代謝副產物，未經天擇塑造。
新論文發表在《Ecology & Evolution》期刊。
（首圖經 AI 影像增強，來源：pixabay）