人類首度發現雙中子星碰撞重力波？官方不予置評
去年，人類剛刷新了一項世紀科學成就：偵測並證實重力波的存在，源自 13 億光年外的兩個黑洞互相併合。現在又有聲音指出，最近科學家可能再度偵測到重力波，但卻不是兩個黑洞併合，而是雙中子星碰撞引起的。若經證實，將會又是人類一項劃時代榮耀。不過，相關天文台目前還在對收集到的數據進行嚴謹分析中，因此對這些風聲並不予置評，只表示一有結果就會公布。
8 月 18 日，美國德州大學天文學家 J. Craig Wheeler 先在個人推特上拋出重量級消息，隨後華盛頓大學天文學家 Peter Yoachim 跟進，說 LIGO（雷射干涉重力波天文台）從距離我們約 1.34 億光年的「NGC 4993」星系觀察到雙中子星碰撞的信號。不過後來兩人都在推特上道歉表示，他們不該以個人名義發出這些消息。
不久，外媒相繼報導，包括 NASA 的費米伽瑪射線太空望遠鏡、哈伯太空望遠鏡、歐洲南方天文台的超大型望遠鏡、智利的阿塔卡瑪大型毫米波及次毫米波陣列（ALMA）等設備，也都有觀測「NGC 4993」星系的公開紀錄。
但是，截至 8 月 25 日 LIGO 團隊結束數據收集後，並未出面證實，只在官網上表示，雖然這次事件可能是人類史上四度偵測到重力波的有力候選人，但科學家還在嚴謹確認偵測數據。具體應該確認多久？從第一次偵測到的「GW150914」重力波事件可知，當時科學家花了數個月來核實審查。
重力波完美保存宇宙訊息
重力波很不容易被傳播途中的物質改變，且能穿透電磁波無法穿透的空間，因此科學家認為重力波是優良的資訊載子，可將遙遠宇宙端的寶貴真實資訊傳遞過來，幫助人類了解無法用光學望遠鏡或射電望遠鏡觀測到的各種天體，甚至宇宙最早期的狀態。
重力波是愛因斯坦在廣義相對論中預言的一種「時空漣漪」，2016 年 2 月 11 日，LIGO 科學團隊與處女座干涉儀團隊宣布，人類在 2015 年 9 月 14 日首次直接探測到重力波「GW150914」，證實了 100 年前愛因斯坦在廣義相對論中的重大預測，也成為重力波天文學領域研究的里程碑。
迄今為止，科學家已經確認偵測到 3 個重力波，都與兩個黑洞合併有關。第一個發現的「GW150914」重力波，源於離地球約 13 億光年的兩個黑洞旋近併合，估計分別為太陽質量的 29 倍及 36 倍，併合為太陽質量 62 倍的黑洞，其中有約 3 倍太陽質量的能量在不到 1 秒的時間內以重力波形式釋出。
2015 年 12 月 26 日，人類第二次直接探測到重力波「GW151226」（科學團隊於 2016 年 6 月 15 日發表聲明），是由 14.2 倍及 7.8 倍太陽質量的兩個黑洞合併，發生地點離地球約 14 億光年，最後合併成 62 倍太陽質量的黑洞；2017 年 1 月 4 日，人類第三次探測到重力波「GW170104」，離地球 29 億光年，由 31.2 倍及 19.4 倍太陽質量的兩個黑洞合併，形成約太陽質量 48.7 倍的黑洞。
註：雷射干涉重力波天文台（Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory，縮寫 LIGO）是一個探測重力波的大規模物理實驗和天文觀測台，其設計目標就是檢測聯星系統、超新星爆發、緻密星合併、宇宙弦、黑洞、中子星等天體物理過程中產生的重力波，分析這些信號可以檢驗黑洞系統的形成理論。
（首圖來源：StrikeWhistler 影片截圖）
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