雪猴泡湯不只為取暖，研究揭露對寄生蟲與腸道菌的深層影響
在日本長野縣的地獄谷野猿公苑，著名的日本獼猴（俗稱雪猴）在寒冷冬季常浸泡在天然溫泉裡，根據最新研究顯示，這個行為不僅是為了取暖，還可能帶來其他生物學上的好處。京都大學的研究團隊發現這種季節性習慣對獼猴的寄生蟲和微生物群落有著更深層的影響。
研究的首席作者Abdullah Langgeng指出，「浸泡在溫泉中是非人類靈長類動物中最不尋常的行為之一」。研究團隊在地獄谷進行長期觀察，記錄了多隻雌性獼猴的行為，並分析牠們的寄生蟲和腸道微生物組。
結果顯示，經常浸泡溫泉的獼猴在身體上寄生蟲的分布和某些腸道細菌的豐富度上有顯著差異，這表明溫水的接觸可能會影響寄生蟲的活動或改變寄生蟲的繁殖地點。這些發現顯示，浸泡行為對獼猴的健康和微生物環境有著更為複雜的影響。
此外，研究還觀察到腸道微生物的微妙變化，雖然浸泡者和非浸泡者的整體微生物多樣性相似，但某些細菌屬在不浸泡的個體中更為豐富。儘管有關於共享溫泉可能增加腸道寄生蟲暴露的擔憂，浸泡的獼猴並未顯示出更高的寄生蟲感染率或強度。
這項研究不僅揭示了行為如何影響動物的生物系統，還強調了野生動物行為與健康之間的複雜聯繫。Langgeng表示，「行為通常被視為對環境的反應，但我們的結果顯示，這種行為不僅影響熱調節或壓力，還改變了獼猴與寄生蟲和微生物的互動。」這項研究是首批將自然動物行為與野生靈長類的寄生蟲和腸道微生物變化聯繫起來的研究之一。
這項研究的結果不僅對理解動物行為的演化有重要意義，還挑戰了共享水源必然增加疾病風險的假設，特別是在自然條件下。
（首圖來源：Unsplash）