Podcast 是如何起源的？比臉書更古老的老服務，為何又起風了？
僅在短短的一兩年內，Podcast 的快速成長，已經成為不容忽視的現象，而要了解 Podcast 這個新興風潮，就得先認識它是從何而來，又將往何處去？
僅在短短的一兩年內，Podcast 的快速成長，已經成為不容忽視的現象，而要了解 Podcast 這個新興風潮，就得先認識它是從何而來，又將往何處去？
從 Blog、Facebook、Vlog 到 YouTube，從靜態文字到動態影像，人們對於崛起於網路社群的各種新興媒體，總有一種追求新鮮感的熱切渴望，而現在，一種以聲音為載體，名為「Podcast」的數位媒體，在中文圈內開始興起，也讓許多網路紅人與意見領袖紛紛轉戰 Podcast 平台，以期獲得更大的影響力。
不過特別的是，Podcast 並非是最近才突然冒出的創新媒體勢力，不少人應該都曾經聽過它，探究其前身，甚至會發現這種資訊傳遞形式，比全球資訊網（World Wide Web, WWW）誕生的時間還要更早，由此可見，人們始終還是需要這種單純依靠口語來傳達想法、宣傳理念並創造娛樂的方式，猶如人類最古老技藝的相承，Podcast 確實存在著某種魔力，而且是與文字蘊含的想像空間、影片帶來的聲光刺激都截然不同的感官體驗。
Podcast是怎麼出現的？
在2000年代初，幾個軟體工程師打算升級RSS（Really Simple Syndication）的格式規範，使其加入對於影片與聲音檔案的支援，具有現代意義的 Podcast 技術於是就此萌芽，只不過當時還沒有人知道該如何稱呼它，現在我們聽到的 Podcast 一詞，咸知是由 iPod（隨身音樂播放器）及 Boardcast（廣播）兩個字組合而成的。
▲ 在誤打誤撞下，創出 Podcast 一詞的 Ben Hammersley。（圖片取自維基百科）
無心插柳的命名
不過 Podcast 這個詞彙的命名，和 Apple 並沒有什麼太大的關係，而是出自於2004年由英國記者 Ben Hammersley 在《衛報》上的一篇專欄文章，據他所說，他只是想要借用iPod的概念，來描述這項逐漸為大多數人所知的新型態網路式廣播，當時他所提出的詞彙不單是 Podcast ，還有 Audioblog 與 GuerillaMedia 等等。幾個月後，《牛津辭典》的編輯打電話給 Ben Hammersley，確認 Podcast 這個詞是由他首先提出，並將其收錄至新版辭典當中，Podcast 終於成為大眾通用的正式名稱，與此同時，賈伯斯也在 iTunes 內加入了 Podcast 節目的訂閱和收聽功能，促成 Podcast 的進一步普及。
▲ 2005年，Apple 在 iTunes 中加入 Podcast 的訂閱、下載功能，並可同步到 iPod 收聽。（圖片取自維基百科）
與網路電台的差異
至於 Podcast 的非官方中文譯名「播客」，據說是來自於中國，正如他們會將部落格 Blog 與部落格作者 Blogger 都翻譯成「博客」，Podcast 之於「播客」也有著相似的翻譯邏輯。不過不管是播客或是 Podcast ，許多人經常會把它與網路電台的概念混淆，就形式上，雖然兩者都是利用網路來進行節目收聽的行為，不過網路電台就如同傳統廣播電台，節目所播送的時間以及內容，完全由電台主所決定，除了選台之外，聽眾基本上並沒有什麼選擇的權利；而 Podcast 則是打破了這種規則，並帶入「隨選」（on-demand）的特性，聽眾可以自由選擇收聽有興趣的主題，不受播出時間限制，且隨時都可以點開來從頭收聽，此外，Podcast 不會強迫聽眾必須即時在線收聽，亦能下載之後離線收聽，相當彈性。
▲ Podcast 與傳統廣播不同的地方在於，不需要在收音機前苦等播出時間，才能聽到想聽的節目。
3個契機奠定Podcast的發展基礎
其實從技術角度而言，透過 RSS 訂閱，並以聲音為主要表現形式的 Podcast，不管是收聽行為或是使用的平台，一直以來都沒有特別顯著的突破，相較於電視、廣播來說，用戶向來偏屬於小眾群體，那麼它何以能夠不被時代浪潮所淹沒，並站到現代社群媒體的舞台中央呢？這得要回歸到 Podcast 的三大特色，第一項就是「內容」。
▲ 比爾蓋茲早些年所提出的「內容為王」理論，或許可以在 Podcast 的世界中再次得到驗證。
少就是多的逆轉勝
早在1996年時，比爾蓋茲就提出了「內容為王」的論點，成為網路時代奉行的圭臬，然而隨著時代改變，如今主流媒體被迫必須快速產製出大量且聳人耳目的內容，才能吸引到足夠的點閱率，連單方面的偏頗論述、出處不明的謠言，都被當成重要新聞堆放到閱聽者的面前，在眾多無用資訊轟炸的結果下，很容易就會讓人產生疲勞。至於真正具有說故事能力的內容創作者，則是被淹沒在名為「流量」的大海之中，原屬小眾的 Podcast，在這種媒體亂象之中反倒成為了一股清流，畢竟除極少數人之外，Podcast 並不算是一個能夠賺錢的行業，絕大多數都是免費收聽，要做一名 Podcaster，沒有足夠的熱情還真的辦不到，因此 Podcast 節目所涉及的領域不但五花八門，更具備一定的專業程度。
▲ 相對影片來說，錄製 Podcast 節目比較容易，創作者也得以投注更多心力於內容的專業度。
第二個特色在於 Podcast 的「產製成本」相當低廉，創作者不需要像影片一樣，要花心思拍攝、花時間為內容加上字幕與特效，或是擔心引用的影片及音樂是否侵犯版權，只需要一個麥克風與電腦就可立即開錄，所以自然不必為了攤平拍攝成本而廣接業配，甚至轉型成為專做業配的內容提供者，違背了製作的初心。而沒有任何影像、照片能夠輔助內容的 Podcast 節目，原本是它的弱勢，如今卻因無添加任何佐料，而達成內容的純粹化，亦可說是時勢造英雄。
解放眼球的使用情境
最後一點，相較於文字、影片來說，Podcast 並不需要佔用眼睛的專注力，只需要透過耳朵去聆聽，在許多不方便觀看的情境下，例如通勤搭車、運動、家事工作、睡前時刻等等，這時除了聽音樂之外，收聽 Podcast 就成為另一種額外的選項，此外支援下載收藏的功能，也可以避免因為網路收訊欠佳，而影響到聆聽的體驗。
▲ Podcast 讓人們即使處於無法閱讀文字和觀看影片的狀態下，依然能夠獲取想要的資訊及知識。
Podcast生態系的轉變
沉潛許久而重新崛起的 Podcast，最大的轉變之一，在於獲得了音樂串流平台的全力支持，最著名的例子就是 Spotify，除了簽下 Joe Rogan、Kim Kardashian West 等知名 Podcaster，更與華納旗下的 DC Entertainment 合作，不但力求成為各類型 Podcast 節目的聚合平台，更主動吸納優秀的創作者來製作獨家內容。
▲ 各大音樂串流服務平台紛紛進軍 Podcast 市場，背後原因頗為讓人玩味。
N模式或Y模式
一般認為，Spotify 之所以願意重金投資 Podcast 市場，是期望可以循著 Netflix 的成功模式來發展，轉型後的 Netflix，為了不想受制於傳統影視的IP授權規則，而大力發展原創。Spotify 再厲害，也不可能包攬世界上所有音樂，且在所有版權皆掌握在原唱片公司手上之時，亦會對日漸龐大的 Spotify 帶來一絲不穩定的因素，擁有原創且獨家的內容，才有辦法進行市場的區隔與壟斷。
▲ Netflix燒了不少錢將原創作品打磨為金字招牌，Podcast 產業是否能遵循相同模式猶未可知。
不過就 Podcast 的受眾而說，「免費」確實是一項很重要的誘因，所以實行免費政策的 Spotify，並不會像 Netflix 一樣必須先付費才能享用無干擾的原創內容，而是會採取廣告插播的方式營運，同時在 Spotify 的官方說明也提到，即便使用者付費成為 Premium 訂閱會員，依然無法避免 Podcaster 自己在節目內加入第三方廣告、代言背書或其他贊助訊息等情形，這就讓 Podcast 在本質上會更貼近於 YouTube 的運作模式。
華語節目大幅增加
而在這波 Podcast 的熱潮之下，最直接受惠的當然也包括華語為主的使用者，這一兩年來，中文 Podcast 節目的成長速度十分迅速，讓聽眾能夠擺脫過去語言上的隔閡，除了 SoundOn 這類新興平台外，也成功地吸引了國內 KKBOX 的注意，一同加速開發中文 Podcast 市場，在這爆發成長的時期，許多優質人才與內容逐漸被挖掘出來，打開聽聽，或許會有意外的收穫喔！
▲ 近兩年 Podcast 中文節目成長迅速，而且所涉及的知識類別也相當多元。
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