南極知多少／南極冰層底下藏138座火山 爆發該怎辦？

提到南極，不少人的印象都是白雪靄靄、冰天雪地，但其實極地之處也有火山，而且就隱藏在南極洲冰層之下！
2017年中，英國地質學會刊登在英國愛丁堡大學的研究期刊引起討論，該研究指出，在南極西部的冰層底下，有由約91座火山組成的火山群。南極冰層下有火山一事，並不是近期才有的發現，過去數十年間，陸續都有科學家在南極冰層底下偵測到活山、岩漿等活動，包含知名的西德利火山（Mount Sidley）、埃里伯斯火山（Mount Erebus）等在內，2017年前，已有47座火山被發現。

極地探險本就不易，過去人們對南極大陸的了解並不算太多，隨著時間和現代科學發達，也逐漸挖掘出南極洲更多秘密；不過若南極存在火山並非新鮮事，為何2017年的發現仍會造成轟動呢？
由91座火山組成的南極火山群，規模媲美東非大裂谷（Great Rift Valley），這個位於非洲東部、由3500萬年前的非洲板塊地殼運動形成的地理奇觀，也是世界上最大、火山最集中的斷裂帶；然而，這個紀錄很可能已被南極打破。
受火山成因的影響，世界各地的火山大多分布在板塊交界處-這是地質學界普遍認為最常見的火山形成原因之一，如環太平洋火山帶(Ring of Fire)、中洋脊火山帶(Mid-ocean ridge)等等；也有熱點(Hotspots)的移動形成火山島鏈。
火山活動被視為探勘地球內部的窗口、也是地球板塊運動的見證之一，科學家利用雷達探測等技術，探測南極冰層下隱藏的玄武岩山峰-這是一種岩漿經噴發在地表冷凝形成的火山岩，並與衛星影像進行比對，發現南極冰層以下約2公里處有91座火山。
這些火山高度由100公尺至3850公尺不等，集中於南極洲西部的羅斯冰架(Ross Ice Shelf)至南極半島(Antarctic Peninsula)之間3500公里範圍， 若加上先前已發現的47座火山，南極洲火山總數達138座，儼然超越東非火山帶，成為全球火山最密集地帶。
全球暖化下的海洋溫度上升，是極地冰層溶解的原因之一，而儲存全球約90%冰雪的南極洲，佔整個地球表面淡水儲量的72%，是世界上最大的淡水庫，冰層與冰川的加速溶解，導致火山向上的壓力高過冰層重力的壓力，就有火山爆發的可能，令南極冰層更不穩定，加速冰層融化，使海平面上升，如此循環，對全球生態環境，是嚴肅的警告。