引擎塑膠做的？美聯邦眾議院不滿 F-35 戰機燒掉太多維修預算
美國眾議院軍事委員會上週針對美軍第五代戰機 F-35 閃電二式（F-35 Lighting II），或稱聯合打擊戰機（Joint Strike Fighter，JSF）召開聽證會，民主黨眾議員們指責 F-35 使用的普惠（Pratt & Witney，PW）F135 發動機，出現過多意外故障，導致整個機隊維修費用大幅超支。
洛克希德馬丁設計的 F-35 閃電二式，自從 2001 年打敗波音（Boein）公司團隊設計的 X-32 之後，便一直出現進度落後，預算超支的問題。
▲ JSF 計畫競標中，敗給洛克希德馬丁的波音 X-32 實驗機。（Source：USAF, Public domain, via Wikimedia Commons）
美國空軍 F-35 計畫整合辦公室主任， David Abba 准將在聽證會說明：「F-35 機隊出現過多預料之外的發動機故障，導致維修部門不堪負荷。本年截至 4 月 21 日，機隊共有 21 架飛機無法起飛執勤，其中就有 15 架是因為發動機意外故障。」
發動機故障已成為 F-35 最大的問題之一
根據美國國會所屬的政府問責署（Government Accountability Office，GAO）一份報告指出，F-35 發動機故障問題，已成為該計畫最大障礙之一，且預計未來十年內將成為最主要的風險。
GAO 並表示，根據空軍 F-35 計畫辦公室自行估計，洛克希德馬丁公司目前已交付美軍及各盟國約 625 架 F-35，其中美國空軍已接收 250 架，預計到 2030 年將會交付 1,851 架各型 F-35 給美軍。但若發動機問題沒有妥善解決，到 2030 年整個 F-35 機隊將會有大約 800 具發動機無法運作（F-35 為單發動機戰機），等於屆時機隊將近 43% 的戰機只能在地面上積灰塵。
▲ F-35 戰機採用的普惠 F135 發動機。（Source：U.S. Air Force, Public domain, via Wikimedia Commons）
就 2020 年的數據來看，F-35 計畫辦公室原先預估會有 52 具發動機需要進行維修，但最後卻壞了 67 具，而且維修團隊該年只能夠維修 43% 的故障發動機，因此有 38 具以上的發動機無法恢復運作。
為了解決維修能量不足的問題，計畫辦公室已經規劃大幅增加維修團隊及合作企業的技師人數，並增加發動機零件的庫存量，目標是在今年度內把維修量提升一倍以上。
此外，普惠公司軍用發動機部總經理 Matthew Bromberg 表示，已有針對 F135 發動機的升級計畫。「即使 F135 已經是目前世界最好的軍用發動機，但隨著 F-35 戰機的戰鬥控制系統越來越先進，對發動機的負擔已超過原先預估，因此我們已經準備好一系列的 F135 升級計畫來滿足需求。
由於發動機以及戰鬥控制系統等一系列的偵錯問題，F-35 戰機目前進行的第三階段升級計畫（Tech Refresh 3）已超支 4 億 5 千萬美元以上，而戰機離當初規劃的完全體型態，仍只有 54% ，進度落後 18% 以上。
聯邦眾議院將收緊銀根，五角大廈不得再花錢了事
因此，眾議院軍事委員會表示，以上問題尚未解決之前，委員會將不會同意國防部加購 F-35 戰機的任何預算案。委員會主席，民主黨籍眾議員 John Garamendi 聽證會時表示：「我每次都得先深呼吸一下，壓抑自己的怒氣之後，才有辦法好好問你們現在 F-35 到底是怎樣？」
他接著說「而且好像每次國防部跟企業提給我們的解決方案，都是得花更多錢解決。這種狀況到此為止！好日子已經過去，今年之內我們就要看到解決方案，不然不用期望 2021 預算年度之內，我們還會同意再加購任何 F-35。」
（首圖來源：MSgt John Nimmo Sr., Public domain, via Wikimedia Commons）
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