不只做 AI，還幫 AI 創造「世界」！專訪 MetAI 共同創辦人暨執行長余泰萬
今年初，一間剛完成 400 萬美元種子輪融資的 AI 新創一炮而紅，不只是因為融資金額在台灣新創圈罕見，更因它是 NVIDIA 首度直接投資的台灣新創。這家名為 MetAI（宇見智能）的公司，專注於整合工業 AI 與 3D 模擬技術打造數位孿生（digital twins）。募資後，團隊規模翻倍，一邊與台積電等大型客戶合作，一邊萃取專案經驗，準備在下半年推出首款產品，迎向全球挑戰。
「我們正在解決的問題是，如果每一個人都想要一個虛擬工廠，你要怎麼做到？」MetAI 共同創辦人暨執行長余泰萬接受《TechOrange》專訪時表示，MetAI 官網收到的詢問需求已「爆炸」，這與全球政治經濟變遷下，半導體與電子業者赴美或東南亞建廠有關；另一驅力是全球日益嚴重的人力短缺，企業在導入自動化設備時，也開始思考能否借助數位孿生、AI 優化產線。
對於 MetAI 來說，下一場 AI 革命是對真實世界的掌握，而數位孿生是價值高達 50 兆美元的全球產業。
數位孿生不只是 3D 模型，而是能運作的世界
MetAI 對數位孿生的定義也很直白，如果只有 3D 建模不叫數位孿生，必須讓輸送帶怎麼跑、機器手臂如何抓等運作邏輯與真實一致，才是一個可用的世界──要讓 AI 真正走進實體場域，不能只餵文字或圖片，必須給它能做實驗、能看得到後果的模擬環境，才可能在現場給出有效方案。「我們認為數位孿生必須要成為一個能夠訓練 AI 的環境，」余泰萬說。
MetAI 能在競爭激烈的數位孿生與合成資料市場脫穎而出，甚至在 NVIDIA 的鼓勵下創業，關鍵在其獨特的 AI 演算法，能把原本需要數千萬小時的 3D 模擬環境建構過程縮短為數分鐘，而且只需 2D CAD 平面圖即可生成。「大家都在找更快的方式打造數位孿生，」余泰萬強調，MetAI 是由 AI、3D、機器人等跨領域人才集結而成的團隊，才能達到這項創新。
目前 MetAI 也正在模擬環境中訓練兩種 AI 代理：其一是產線佈局最佳化的 AI 代理，能在虛擬工廠裡自行試跑各種機台配置與動線，搜尋最佳解，例如機台數量最少、產線最順暢等；其二是用於最佳化自動化方案邏輯的 AI 代理，能把在虛擬環境驗證過的最佳方案直接轉成真實設備可用的 PLC 程式碼，縮短程式撰寫與調校時間。
從做專案蛻變為「產品公司」，首發產品將問世
種子輪募資後，MetAI 除了擴編、深化大型專案合作，也在積極優化自己的產品，「畢竟我們希望自己不單純是一家專案公司，我們是要做產品的公司，」余泰萬說。
他以三個關鍵字概括新產品「MetGen」：第一是 Scalable（可擴充），能將 2D 藍圖快速轉換為高擬真數位孿生；第二是 AI-Native（AI 原生），天生能與各式 AI 解決方案結合；第三是 Vertical-Specific（垂直領域專屬），專為垂直領域打造，瞄準智慧倉儲、精密製造與資料中心市場。根據余泰萬，MetGen 將是全球第一個可擴展的原生垂直應用模擬平台。
把握「垂直式 AI 」趨勢，台灣有先發優勢
不過他也坦言，數位孿生在工業端仍處早期導入階段，MetAI 必須投入大量時間與客戶溝通技術價值。此外，余泰萬也指出新創在台灣環境發展的難處：相較於容易接受單一問題解決方案的美國市場，台灣企業傾向尋求提供端到端解決方案的服務商，期望一家公司能從頭到尾解決所有問題，這容易使新創變成專案公司，也是 MetAI 推進產品化時面臨的挑戰之一。
但余泰萬也認為台灣擁有先發優勢：在 AI 時代，市場趨勢已從「水平式」通用型 AI 轉向「垂直式 」AI，重點是能深入理解特定垂直領域知識並解決該領域專屬問題，而其中最關鍵的就是資料。台灣過去數十年累積的製造經驗，擁有最龐大的資料庫和領域知識，有望在此基礎上創造出全球製造業最強大的 AI 解決方案。
曾接班家中工廠 3 年的余泰萬，在協助自家數位轉型時就發現市場存在「AI 採用落差 （ AI adoption gap）」：許多人誤以為 AI 是 plug and play （隨插即用）的技術，但實際並非如此。他認為，若能讓 AI 在實際導入前，先在模擬環境之中學習並找到最佳解，將能協助產業消弭導入落差。
針對數位孿生，目前 MetAI 正扮演市場先行者的角色，並已在美國成立公司和尋覓辦公室。或許有一天數位孿生不只是為 AI 創造世界，還是企業在實體世界做出更快、更準、更低風險決策的新基本功。
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＊首圖來源：《TechOrange》拍攝。