最容易被發現的系外行星「熱木星」，磁場強度估比地球大 100 倍

熱木星是太陽系外一種行星巨獸，也是最容易被望遠鏡發現的目標，但過去天文學家不太了解它們的磁場有多強。現在科羅拉多大學團隊首次估算出熱木星磁場強度，發現比地球還要大 100 倍。

自 1988 年以來，已發現超過 3,000 個恆星系統，包含超過 4,000 顆系外行星，其中有許多是所謂的「熱木星」。顧名思義，它們的質量和木星差不多或更大一些，公轉軌道極靠近母恆星，距離僅 0.5~0.015 天文單位（比水星到太陽的距離還近，或月球到地球距離 20 倍），導致表面溫度非常高，比如 KELT-9b 熱木星的向陽面溫度高達 4,600K（4,330℃），比所有 M 型恆星與大部分 K 型恆星都還熱。

這表明行星與恆星之間的相互作用非常強大，由於熱木星軌道非常靠近母恆星，所以行星磁場可扭轉、拉伸恆星磁場，這種相互作用會釋放能量加熱恆星大氣層，增加鈣排放。

因此科羅拉多大學天體物理學家 Wilson Cauley 領導的團隊，利用望遠鏡收集 4 顆熱木星的母恆星之離子化鈣（ionized calcium）發射圖像，以此計算有多少能量釋放出來，再估算行星的磁場強度。

過去天體物理學家懷疑，熱木星也跟木星一樣從核心深處產生磁場，但如果按照標準的行星發電機理論，則行星磁場強度會遠比探測結果小得多。

現在研究團隊表明，行星磁場強度不只依賴上述理論，還取決於行星內部熱通量，由於熱木星從母恆星吸收大量額外能量，所以磁場會比其他擁有相似大小、旋轉速率的行星還強，一顆熱木星的磁場強度高達 20~120 高斯，作為比較，地球表面磁場強度約 0.25~0.65 高斯，木星磁場強度約 4.3 高斯。

新論文發表在《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊。

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（首圖來源：亞利桑那州立大學）