腸子長短與飲食習慣造成各國人消化時間大不同

撰文＝川島由起子（日本聖馬力安那醫科大學醫院營養部部營養管理師、營養管理博士）

小腸的構造與作用

小腸是一條長約6～7公尺的管子，從靠近胃的地方開始，分為十二指腸、空腸、迴腸。在小腸裡消化的物質，約有90％會被吸收。

小腸壁上約有50萬支絨毛。絨毛內部有淋巴管及毛細血管，被吸收的物質當中，脂質幾乎都是透過淋巴管，葡萄糖與胺基酸，則是透過毛細血管被運送。

絨毛內有吸收上皮細胞，吸收上皮細胞的表面，被長約一微米左右的微絨毛所包覆。

小腸會分泌鹼性的腸液，中和來自胃部的物質。此外，吸收上皮細胞的微絨毛膜內有消化酵素，扮演著消化吸收營養素的重要角色。微絨毛膜所進行的消化稱為膜消化。

微絨毛表面上有消化酵素，在營養素的消化吸收中扮演重要角色。這種微絨毛上進行的消化，稱為胞吞作用。

大腸的構造與作用

大腸是長約1.6～2公尺的管子，從靠近小腸之處，分為盲腸、結腸（升結腸、橫行結腸、降結腸、乙狀結腸）、直腸。

大腸壁被杯細胞所包覆，分泌大量黏液，形成易於排泄的糞便。小腸沒有吸收的水分會在大腸進行吸收。大腸內存在著一百多種腸內細菌，這些細菌所進行的發酵作用，會將膳食纖維分解成短鏈脂肪酸。短鏈脂肪酸會在大腸裡被吸收，成為腸等的熱量來源。

此外，腸內細菌也會產生維生素K。

從食物攝取到排泄的時間

日本人平均要花34～44個小時，美國人平均要花70個小時，英國人約104個小時，印度人與非洲人大約是10個小時。腸子的長度、飲食的內容，都會影響人體的消化與吸收。

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