冬至吃湯圓一吃三千年，紅白小湯圓與包餡湯圓，今晚你選誰？
說到冬至，一定會想到湯圓，紅白小湯圓跟著甜湯或麵線一起煮，可以吃到截然不同的滋味；而包餡湯圓無論是花生、芝麻或是創意的抹茶、奶茶口味，各自都有擁護者。但你知道嗎？冬至吃湯圓的習俗，其實已經流傳了三千年了！
冬至意義重大：團圓、祭祖、祈福、迎接陽氣都在這一天
冬至在一年24個節氣中，占有非常重要的地位，因為這天太陽會直射南回歸線，對於身在北半球的我們來說，是白天最短、黑夜最長的日子，古代人認為這是所謂的「極陰之日」，只要過了這天，陽氣就會開始變旺，所以每年冬至都會放假，並舉辦慶典準備迎接陽氣。
不過，為什麼這天要吃湯圓呢？因為古代只要有節慶來臨，就會用糯米做成各種點心來慶祝或祭拜，而《周禮．春官》中更記載了「以冬日至，致天神人鬼。」 ，代表冬至這天會祭祀鬼神，據說當時就會將糯米做成圓滾滾的形狀，紅色象徵金子、白色象徵銀子，討個吉利（也有一說是紅色代表吉利、白色代表潔淨）。不過當時的湯圓比較大顆，並且有包上餡料，紅色大多是甜的，包上芝麻或豆沙；白色則是鹹的，包上鮮肉。
至於長輩常說「吃湯圓會長一歲」，其實是以前過年的第一天並不是大年初一，而是冬至，才會說這天吃完湯圓就長了一歲，不過根據《史記》記載，西漢武帝上任後推行新的曆法，才正式將冬至與過年分開。
買不起餡料 意外造就沒包餡的台灣紅白小湯圓
直到明朝，許多漢人來到台灣開墾，也將吃湯圓的習俗帶來，不過當時的台灣人很窮，買不起餡料，食材也很貧乏，大家只好捨棄餡料，簡單將糯米搓成小小顆的圓球狀，就演變成我們現在所吃的紅白小湯圓。
不過隨著老字號食品大廠桂冠推出包餡料的湯圓，並搭配強力的廣告宣傳後，讓湯圓走出冬至，進入台灣人的日常餐桌；近來，義美更將台灣無人可以抗拒的奶茶包入湯圓，掀起一波討論熱潮。
湯圓是包出來的、元宵是滾出來的
不過，許多人常將湯圓跟元宵搞混，甚至認為元宵其實就是有包餡的湯圓，但湯圓與元宵其實從做法就完全不同。製作湯圓要使用糯米粉加水揉成糯米粉團，或是將糯米粉團做大塊一點，在中間包入餡料，這種糯米團水分較多、質地較細緻。而元宵則是直接將餡料切塊、沾水後，放在糯米粉中搖晃滾動，讓餡料外層沾上糯米粉，並且不斷重複這兩個步驟，因此餡料可能會加入豬油或麥芽糖，讓它硬一點，外皮則是吃起來比較鬆軟、形狀不太規則。
看完冬至的由來，也知道湯圓跟元宵的差別後，今年冬至，不妨拋棄熱量，不要擔心變胖，快樂地享受吃湯圓這項流傳千年的文化吧！
元宵的做法
影片來源＝《食力 foodNEXT》
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