科學家製出觀測縮時影片，花 47 分鐘看完太陽數十年來太空活動
25 年來，望遠鏡儀器捕捉了成千上萬個太陽耀斑、日冕物質拋射、黑子等，看著它們不斷從太陽表面爆發，試圖更理解我們的恆星正在做什麼。最近，歐洲太空總署（ESA）將「太陽和太陽圈探測器」這些年來拍攝的太陽大氣層影像濃縮成 47 分鐘影片，在這 1 小時中，可以看到太陽驚人能量隨時間推移的展現。
太陽和太陽圈探測器（Solar and Heliospheric observatory，SOHO）於 1995 年發射升空，任務是揭開太陽內部結構、大氣層特徵以及太陽風變化等，上頭攜帶了 12 台主要科學儀器，每一個都能獨立觀察太陽整體或太陽局部。
這段期間，太陽和太陽圈探測器收集了 50TB 數據，促使 6,000 多篇論文產生，當太陽和太陽圈探測器進入最接近太陽的位置時，還發現了 4,000 多個彗星。
而藉助 LASCO（Large Angle and Spectrometric Coronagraph）儀器幫助阻擋來自太陽表面的強光，太陽和太陽圈探測器可以更清晰觀察太陽大氣，至今已進行了約 30,000 次日冕物質拋射（coronal mass ejections，CME）觀測。
我們知道當太陽來到活動極大期時，一場日冕物質拋射可在數小時～數天內向太空拋出數十億噸帶電粒子，對軌道上人造衛星造成重大威脅，如果正面撞擊地球還可能摧毀地面電力、通訊設施，癱瘓 GPS 服務，因此 SOHO 的觀測在此顯得相當重要，除了幫助了解太陽風暴外也能作為預警系統，協助科學家約提早 3 天看到即將到來的太陽風暴跡象並做準備。
為了慶祝 SOHO 迎來 25 週年，科學家整理了 1998～2020 年間探測器相機捕捉的太陽大氣鏡頭，壓縮成 47 分鐘的縮時影片，可以看到隨著太陽旋轉、歲月流逝、背景恆星飛越而過，太陽往各個方向爆炸的物質流（太陽風）有多麼恆定輸出。
此外，影片中也三不五時就會看到有「白點」或「影子」忽然打向鏡頭，這些就是太陽粒子以近光速速度拋向 SOHO 探測器的瞬間，高能太陽質子撞擊 LASCO 相機並瞬間干擾其觀測，這也代表那些繞著地球旋轉的人造衛星，就在緊接著不到 1 秒的時間內受到這些近光速粒子撞擊。
現在太陽已確認進入第 25 週期，預估 2025 年 7 月迎來此週期的活動極大期，科學家將繼續依靠 SOHO 探測器來收集部分數據。
（首圖來源：pixabay）
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