「臭臉貓」可愛萌翻 野外兔猻保育陷困境

你或許看過澤列諾戈爾斯（Zelenogorsk），牠是一隻住在俄羅斯新西伯利亞動物園的兔猻（Pallas’s cat, Manul）。2022年，雪地上的牠把雙爪放在尾巴保暖，影片在網路竄紅，至今觀看次數超過1400萬次。

全球有30多種小型貓科動物，通常沒什麼人知曉，兔猻卻憑著「全世界最臭臉的貓」一舉打開知名度。

「說起兔猻，馬上會想到那副脾氣很差的模樣，牠的臉很特別，也很有趣，就像是天生的梗圖。」美國杜肯大學生物學教授傑尼卡（Jan Janecka）說。

然而，多數人只注意長相，卻忽略了牠們的生存現況。世界自然保育聯盟（IUCN）紅皮書將兔猻的受脅等級列在「無危級」（LC），因此更容易忽視牠們數量下降的危機。

兔猻分布於南亞與中亞，從喜馬拉雅山到高加索地區和裏海都有蹤跡。蒙古和中國是兔猻的重要棲地，族群分布零散、但數量還算穩定。

「我們所知的資訊大都集中在重要棲地，其它地區的兔猻族群少、又相互隔離，研究很少。」蘇格蘭皇家動物學會（RZSS）保育經理暨兔猻國際保育聯盟（PICA）專員露塔（Katarzyna Ruta）說。

她表示，兔猻看似沒有馬上滅絕的危機，實則生活在多重威脅中。

臭臉貓咪

兔猻是毛皮最厚的野貓，灰色毛皮又厚又蓬鬆，是乾燥且多岩石棲地裡最好的偽裝。在更乾燥的地區，兔猻的毛色會轉為橘色，類似卡通加菲貓（Garfield）的顏色。

牠們的腿短，不擅奔馳，遇到掠食者時，會趴成像一團鬆餅，避免被發現；捕食囓齒動物時，也傾向埋伏突襲。兔猻會避開積雪厚的地方，盡量待在岩石或草原區。

「他們也喜歡遮蔽處，會利用狐狸或土撥鼠挖的洞穴與天然裂縫休息、躲藏或生寶寶，」露塔說。

兔猻的厭世臭臉，部分源自於演化。為了能在白天捕捉獵物，兔猻眼睛的瞳孔是圓的，這一點與其他野生貓科動物不同。

兔猻隱匿的本領很高，想找到牠們很難，要做研究也不容易。美國蒙大拿大學生態學家莫卡那基（Ehsan Moqanaki）說，人們對牠所知不多，就連研究員，也有不少人沒看過野外的兔猻。

西伯利亞環境中心（Siberian Environmental Center）專員暨兔猻工作小組（Manul Working Group）主席芭拉許珂娃（Anna Barashkova）表示，兔猻的族群量會隨著獵物數量變化而增減，每年的差異很大。

他指出，辨別這些變化是暫時性的增減還是趨勢並不容易，凸顯長期且標準化監測的必要性。

兔猻監測

小型貓科動物大多缺乏研究，有些資料其實是觀察大型貓科動物時順便發現的。舉例來說，2022年不丹在兩個地點發現兔猻，是2012年來的首次大發現，而10年前拍下兔猻的自動相機，其實是為研究雪豹架設的。

由於長期缺乏監測，兔猻的研究數據並不齊全。莫卡那基在2026年初發表了一篇研究員與保育人士合力完成的調查。受訪者說，很多國家的兔猻數量資料非常少，連族群數是穩定還是有所增減都判斷不出來。在尼泊爾、印度和巴基斯坦這些國家，僅有零星幾筆紀錄，更遑論探知牠們的生存狀態。

為此，芭拉許珂娃與夥伴展開兔猻聯合監測計畫（Joint Manul Monitoring Program），在哈薩克中部、俄羅斯與蒙古間的阿爾泰山脈、蒙古東北等關鍵地區密切監測，「目標是釐清兔猻數量的週期性波動與長期性趨勢，並了解環境條件差異會導致哪些變化。」

監測計畫也涵蓋其他地區，如土庫曼，這裡在六年期間僅出現過六次兔猻。

芭拉許珂娃希望能擴大兔猻的監測，並且在不同地區都採取標準一致且長期的監測，而不是靠其他研究順便發現，如此才能釐清牠們的現況，並且在最需要保護的區域採取行動。

為狗狗繫上鈴鐺

有了兔猻調查，如今，專家已知道野狗和家犬的危害。牠們會殺死兔猻、與兔猻競爭獵物，還有傳播犬瘟熱等疾病的風險。

另一個影響因素是環境。例如，農牧業與採礦會增加畜牧動物、改變地景，而環境變化會引發骨牌效應，這便是營養瀑布（trophic cascade）。傑尼卡舉例，囓齒動物或某種挖掘洞穴的動物減少時，兔猻可居住的地方跟著變少，連帶讓繁殖力下降。

專家對其它潛在的威脅所知有限，不過，兔猻生長在寒冷環境，預估氣候變遷會影響牠們的棲地或是讓獵物減少。人類遷居到較高海拔地區居住，將家裡的牲畜和狗一併帶過去，這也是一種威脅。

所幸，保育工作雖不多，但已陸續展開。在蒙古，兔猻國際保育聯盟與牧民合作，並為狗狗繫上鈴鐺，以保護兔猻。保育聯盟專案經理妮格倫（Emma Nygren）說，「鈴鐺項圈意外受歡迎，牧民說這也能助他們找到自己的狗。」

蒙古的另一項計畫，則將重點放在減少捕獵兔猻取皮毛。在印度，團隊分析了旅遊業對兔猻棲地的影響。露塔透露，他們正在評估建造什麼來幫兔猻安全過馬路。

通常來說，大規模滅鼠行動都會投放毒餌，兔猻吃下中毒老鼠後，可能跟著中毒。不過，蒙古與中國等地近年已減少這類計畫。

「愈來愈多人了解，這些物種扮演重要的生態角色，大規模毒殺可能會對生態系造成負面影響。」露塔說。

即便如此，芭拉許珂娃仍擔憂，保育工作尚未看到明顯的成果，兔猻的生存仍有危機。

「臭臉」之名傳千里

一般來說，小型貓科動物遠不如大貓有名，也不易取得保育資金，兔猻卻是個有趣的例外，牠的厭世臭臉對保育與募款都有助益。

兔猻國際保育聯盟說，牠們是草原和山地生態系的大使，連動物園也常靠兔猻衝人氣。露塔說，有兔猻的週邊，就是賣得特別好。

臭臉貓的魅力席捲了政界，更站上國際保育舞台。不過，網路上爆紅的觀看次數與按讚數，是否對保育第一線的工作有實質助益？

芭拉許珂娃坦承，「兔猻可能是全球最知名的野貓了，但還是很難看出，社群上的高人氣有帶來什麼具體成果。」

莫卡那基認為，想讓兔猻的人氣轉化為對保育與研究的支持，還需要做更多。

他解釋，居住在沒有野生兔猻地區的人想多認識兔猻，但就連住在兔猻出沒地區的人，他們所知也不多。很多人連自己住的地方有兔猻都不知道，看了照片也分辨不出來。所以，我們應該提供更多資訊，讓那些與兔猻住在同一片土地的人們能夠多了解牠們。

芭拉許珂娃則認為，「兔猻象徵著歐亞大陸草原和山地生態系的脆弱性。想更好的保護牠們，要先保護好跨越國界的自然景觀，國際合作十分重要。」