放棄大型化版本，美軍轉向開發翼地效應無人機
為應對未來西太平洋可能爆發的衝突，美國海軍陸戰隊正密切關注一款名為「隨扈」（Squire）的翼地效應無人機。
這款由 Regent 公司開發的飛行器號稱「史上首款無人水面與空中載具（USA-V）」，是針對在戰場進行情報偵察（ISR）、後勤補給與戰鬥搜救設計，且完全不需依賴傳統跑道。
水翼結合翼地效應，免跑道靈活起降
Squire 的運作結合了水翼船與飛機的特性，起飛時利用水翼將機身抬離水面，升空後水翼自動收起，機身會在距離水面約一個翼展的高度進行巡航。
翼地效應飛機與一般飛行器不同的地方，在於透過貼近地面或水面飛行，氣流通過機翼向後下方流動，衝擊地面或水面時，會比在高空中產生更大的升力，使機身阻力減少，獲得比高空飛行更高的升阻比，但也因身形龐大，只能進行貼地飛行。
Regent 近期已在羅德島完成配備 8 具電動旋翼的縮尺模型試飛，成功展示從水面漂浮、水翼滑行到破浪升空的三階段過程。
Squire 預計正式規格將具備約 23 公斤酬載量、作戰半徑 185 公里，最高時速達 148 公里，配備模組化艙間設計，只要兩名機組人員即可快速更換任務裝備。
破解「分散式作戰」的後勤弱點
若印太地區發生高強度衝突，美軍勢必採取「分散式作戰」，將部隊打散部署至缺乏基礎設施的偏遠島嶼，在這種情境下，傳統大型運輸機與海運船隻不僅調度吃緊，龐大的目標也容易成為敵方防空與反艦飛彈的活靶。
相較之下，體積小、機動性高且能隨處起降的 Squire 無人機，便成為突破第一島鏈後勤瓶頸的理想方案。
吸取 DARPA 失敗經驗，美軍改走中小型路線
翼地效應並非全新概念，冷戰時期蘇聯的「裏海怪物」即為代表，但軍用化過程向來困難，美國國防高等研究計劃署（DARPA）去年才因製造與後勤挑戰過大，取消了備受矚目的「自由舉升機」（Liberty Lifter）巨型地效運輸機計畫，放棄大型化路線後，美軍轉而投資如 Squire 般更具實用性的中小型 WIG 載具。
美國海軍陸戰隊作戰實驗室（MCWL）已挹注資金持續評估，Squire 計畫於今年 7 月參與「沉默蜂群 26」（Silent Swarm）軍事科技展，並在 8 月進行全尺寸試飛。
MCWL 專案經理表示，若試飛順利，陸戰隊將發表在太平洋部署該載具的具體計畫。
此外美國國防部長赫格塞斯今年稍早也親訪 Regent 總部，對這種能快速填補戰力空缺的創新裝備表達了濃厚興趣，Squire 未來能否成為美軍在印太的非對稱利器，值得持續關注。
（首圖來源：Regent Craft）