飢餓巨獸暗夜入村逞凶 夫妻重傷卻不恨「這是因果報應」
斯里蘭卡的野生動物保育員班達拉，每天在加爾加穆瓦（Galgamuwa）地區騎著機車，檢查長達14公里的電圍欄是否完好，這圍欄保護數村莊約2000戶人家抵禦野生象群。斯里蘭卡是全球人象衝突最嚴重國家之一，有村民甚至會在水果中塞炸藥誘殺大象，而班達拉和妻子也因象重傷，但他說象的飢餓是人類造成，這是因果業力，大象無辜。
路透社報導，大象與斯里蘭卡的歷史、文化、宗教有深厚淵源，寺廟舉辦的各類盛大慶典中總能看到大象身影；而擁有一頭大象，更是身分地位象徵。此外，大象也是該國規模40億美元（約1307億元台幣）旅遊業的重要支柱。
然而斯里蘭卡森林覆蓋率1920年代約70%，現已大幅下降至34%，森林不斷砍伐下，大象棲地縮小、食物不足，逼著象群進入農地、村莊覓食，導致人象衝突嚴重。近年，斯里蘭卡每年平均138人死於人象衝突，居全球第二；年均402頭大象因此死亡，則為全球最高。
根據斯里蘭卡野生動物保護部（DWC）統計，當地約7500頭大象，高達70%生活在保護區外；近年大象傷亡最嚴重是在2023年共488頭象死亡，其中數十頭象因闖入村莊遭槍殺。
除了槍殺，人象衝突中大象的死因還包括中毒、觸電、火車事故死亡，還有村民會準備「誘餌炸藥（Hakka Patas）」在水果中藏炸藥，大象食下後口鼻受傷，往往不會馬上死，而是痛苦數月緩慢死亡。
48歲的野生動物保育員班達拉（Dewagiri Mudiyanselage Thilakaratne Bandara）回憶，20年前人象衝突情況並非如此，「小時候我得走到水池附近才能看到大象，那裡本有大片森林，後來森林被砍伐得很嚴重，大象開始向村莊靠近，如今大象會在晚上主動來『拜訪』我們。」
去年12月，一頭大象闖進班達拉家後院吃芒果，並攻擊他與妻子拉特納亞克（Rathnayake Mudiyanselage Shirani Rathnayake），導致他腿部骨折、肩膀脫臼，妻子遭大象踩踏，右腿截肢，如今靠輪椅代步。
班達拉說：「我們夫妻以前做什麼都在一起，並肩務農，但大象襲擊後我們的生活與過去截然不同，徹底被打亂。我如今必須照顧她。」
為了降低遇到大象的風險，附近村民調整作息，學校上課時間比國家規定的上午7時30分晚了半小時，以避開大象可能出沒的清晨時段。村民也會提前結束農活，在天黑前回家；葬禮與婚禮同樣會特意錯開大象活動時間，減少相遇機會。
班達拉還與鄰居們建立了WhatsApp群組，專門通報有關大象的事件，當有人通報大象闖入，村民會一起呼喊、燃放鞭炮驅趕；遇到大象傷人，村民通風報信將傷者送醫。
身處防守野象的最前線，班達拉主張停止為擴展農業而伐林，並應致力造林，「我對這動物，或者說對任何動物都沒有絲毫恨意。牠們挨餓是因為人類的所作所為，我更傾向於將這種境況視為我和妻子必須承受的業力。恨大象有什麼意義呢？牠們是無辜的。」