震撼彈！ 東奧桌球金牌名將伊藤美誠宣布永久退出國家隊
記者杜奕君／綜合報導
日本桌球界傳出震撼消息！曾在東京奧運擊敗中國組合、奪下日本史上首面奧運桌球金牌的「大魔王」伊藤美誠，17日正式宣布將離開日本國家隊。這位即將年滿26歲的名將，近期因世界排名下滑至第25位，在日本桌協公布的下半年女子國家隊名單中，甚至連候補名額都未能入選，一代傳奇名將的國家隊生涯恐將就此畫下句點。
自16歲便入選國家隊，伊藤美誠曾是世界女桌最具威脅性的存在，特別是她在東京奧運搭檔水谷隼，在混雙決賽逆轉擊敗中國強敵許昕、劉詩雯，至今仍是日本桌球史上最輝煌的一頁。然而，隨著近年來打法遭到對手徹底研究，加上長期傷病困擾，伊藤的統治力逐漸下滑，在今年巴黎奧運更因拿不到單打名額而選擇放棄參賽。
對於離開國家隊的決定，伊藤美誠感性表示，「我每天都在思考未來，逐漸發現我想離開日本國家隊，去一個能讓我以全新視角思考的環境。我想花時間重新審視自己，不僅是一名桌球運動員，更是身為一個人。我渴望更廣闊地思考人生，迎接挑戰，這促使我做出了這個決定。」
事實上，日本女桌近年來人才輩出，面臨極其殘酷的世代交替。在日本桌協公布的最新7人名單中，由世界排名第3的張本美和、第6的早田希娜領銜，後頭還有大藤沙月、佐藤瞳、橋本帆乃香、長崎美柚以及面手凜等好手。相比之下，排名跌至第25位的伊藤美誠，戰力已逐漸跟不上這群一軍女將。
回顧伊藤美誠的國家隊生涯，戰功極其彪炳，生涯累積奧運1金1銀2銅、世錦賽6銀2銅、世界盃3銀2銅。儘管在今年愛知名古屋亞運女團決賽遭中國小將蒯曼橫掃，以苦澀的方式告別國家隊舞台，但日本網友仍紛紛湧入社群媒體，感謝這位曾讓中國隊感到恐懼的「最強外敵」多年來的付出，並祝福她能在桌球之外的人生新賽道找到方向。