【26-27 NBA開幕前展望】焦點是LeBron James加盟的76人，八村壘能否在新東家快艇大放異彩？
NBA是籃球界的最高殿堂。近年來，隨著八村壘、河村勇輝等日本球員挑戰這個頂尖舞台，NBA在日本受到的關注也持續升高。因此，我們將推出由旅居紐約的日本記者撰寫、每月一次的專欄，主要聚焦日本球員的動向，並從當地視角帶來更深入的第一手資訊。首篇專欄將為大家全面展望即將於10月20日（當地時間，以下皆同）開打的2026-27賽季。
王者尼克之外，更受矚目的76人
隨著2026-27賽季即將於10月20日開幕，全美各地都掀起了NBA話題熱潮。
自2018年的金州勇士以來，NBA便再也沒有球隊成功衛冕，如今正是各隊群雄割據的時代。上個賽季睽違53年再度奪冠的紐約尼克，能否接近完成衛冕的壯舉，無疑是本賽季的重要看點之一。
衛冕冠軍尼克保留了Jalen Brunson、Karl-Anthony Towns、OG Anunoby、Mikal Bridges和Josh Hart這套默契絕佳的先發五人陣容，毫無疑問具備爭奪前段班排名的實力。
問題在於，經歷上賽季一路奮戰至6月的奇蹟之旅後，球隊能否連續兩年維持那股不可思議的氣勢。
「（能夠贏得總冠軍）真的令人難以置信，甚至讓人覺得不太真實。同時，我們也真的筋疲力盡了。整個過程比想像中還要艱辛得多。」
帶領尼克登上冠軍寶座後，總教練Mike Brown留下的這番話，正說明了在NBA奪冠有多麼困難。這場讓紐約陷入瘋狂的奇蹟能否延續，恐怕將取決於球員們的身心狀態。
而在東區，受到與尼克同等、甚至更高度關注的球隊，則是費城76人。
76人在今年休賽季一口氣網羅LeBron James與Jaylen Brown兩名超級巨星。由Joel Embiid、Tyrese Maxey、VJ Edgecombe、LeBron James和Jaylen Brown組成的先發五人陣容，論個人天賦甚至超越尼克。
即將在12月迎來42歲生日的NBA之王LeBron James，能否繼續維持實力？擁有如此豪華陣容的球隊，又能否妥善分配場上唯一一顆籃球？儘管存在許多不確定因素，這支明星軍團的一舉一動，勢必都將成為球迷關注的焦點。
東區許久未見如此眾星雲集的盛況
近年來，東區一直被認為整體戰力深度不如西區，但本賽季除了尼克與76人之外，還有許多值得期待的球隊。
以上賽季東區最多的60勝作收、由Cade Cunningham領軍的底特律活塞，尤其有望在例行賽展現強大實力。此外，由Donovan Mitchell、James Harden等人帶領、上賽季拿下52勝的克里夫蘭騎士，同樣擁有豐富的球員人才。而波士頓塞爾提克雖然失去Jaylen Brown，但隨著Jayson Tatum從左腳阿基里斯腱斷裂的傷勢中復原，球隊仍可望以他為核心，持續展現穩定的競爭力。
除此之外，邁阿密熱火與多倫多暴龍分別網羅Giannis Antetokounmpo與Kawhi Leonard兩位超級巨星，為爭奪東區前段班席次做好準備。另一方面，2025年闖進NBA總冠軍賽的印第安納溜馬，也將迎回傷癒復出的明星球員Tyrese Haliburton。
Brunson、LeBron、Embiid、Giannis、Leonard、Tatum、Harden、Haliburton……。東區已經很久沒有聚集如此眾多的頂尖球星，究竟會形成什麼樣的排名爭奪戰，實在令人期待。隨著各隊持續展開更高水準的對決，季後賽的激烈廝殺，或許也將創下近年最熱烈的盛況。
邁入NBA第4年，「Wemby」力拚生涯首冠
另一方面，將目光轉向西區，上賽季在西區冠軍賽展開激戰的聖安東尼奧馬刺與奧克拉荷馬雷霆，整體戰力似乎明顯領先其他球隊。
馬刺的法國超級巨星Victor Wembanyama，上賽季榮獲西區冠軍賽MVP、年度最佳防守球員等獎項，也是下一位「聯盟門面」的最有力候選人。考慮到他卓越的球技，以及能夠將224公分的身高優勢靈活運用於攻守兩端的全面能力，從實力來看，暱稱「Wemby」的他，或許已經是聯盟第一人。
以Wemby為首，Stephon Castle、Dylan Harper等核心球員之間也建立了良好的默契，馬刺幾乎確定能夠再次躋身前段班。雖然球隊上賽季首次闖進NBA總冠軍賽，最終卻敗給尼克，但在那個舞台累積了寶貴經驗的Wemby，能否在進入NBA的第4年首度登上冠軍寶座，也將是本賽季的重要看點。
2025年奪下NBA總冠軍、一度被認為即將開創王朝的雷霆，上賽季卻敗給馬刺，無緣完成二連霸。即使如此，這支擁有28歲的Shai Gilgeous-Alexander、25歲的Jalen Williams，以及24歲的Chet Holmgren三巨頭的強權球隊，未來一段時間應該仍能維持強大實力。
雷霆很有可能在季後賽某個階段再次與馬刺正面交鋒，而想要成功突破這道難關，負責直接對位Wemby的Holmgren能否找回狀態，將成為關鍵。上賽季與Wemby交手時，Holmgren遭到對方壓制，甚至看起來有些失去自信。這名長人的身心狀態，恐怕也將在本賽季左右球隊的成敗。
不必再像湖人時期那樣「顧慮」他人
西區的霸權爭奪戰，預料仍將以雷霆與馬刺為中心，但由Kevin Durant擔任核心支柱的休士頓火箭，同樣不容小覷。此外，明尼蘇達灰狼也找來LaMelo Ball，作為輔佐王牌Anthony Edwards的重要戰力，有可能加入爭冠行列。
由三屆MVP得主Nikola Jokić領軍的丹佛金塊，只要這位聯盟代表性的頂尖長人保持健康，就永遠是冠軍競爭者之一。不過，Jamal Murray、Aaron Gordon等2023年奪冠班底的組合，似乎也逐漸遇到瓶頸，球隊差不多該考慮進行大規模補強了。
隨著LeBron離隊，洛杉磯湖人將徹底轉型為以Luka Dončić為核心的球隊，重新出發。Dončić與Austin Reaves這對擁有強大得分能力的後衛組合依然充滿吸引力，但除了LeBron之外，八村壘、Marcus Smart等資深球員的離開會帶來什麼影響，也令人關注。
西區還有其他不少值得關注的球隊，包括由Stephen Curry領軍的金州勇士，以及快速成長中的新星Cooper Flagg即將迎來第二個賽季的達拉斯獨行俠。
最後，當然也不能不提洛杉磯快艇。八村壘以2年2800萬美元（約45億日圓）的新合約加盟，讓這支球隊也成為值得關注的隊伍之一。
失去Leonard的快艇，本賽季將以Brandon Ingram、Darius Garland、八村壘等人為核心，已經不再是一支能被稱為奪冠熱門的球隊。球隊的陣容深度也絕對稱不上充足，但這同時意味著，28歲的八村壘將被寄予厚望，成為球隊主力並展現實力。
直到上賽季為止，八村壘都效力於湖人，並以各種方式為這支志在奪冠的球隊做出貢獻。不過，從他的場上表現中，確實也能感受到他對LeBron、Dončić等超級巨星有所顧慮。然而，來到快艇之後，他應該不再需要如此顧忌他人。除了上賽季投出高達44.3%命中率的三分球之外，他能否重新找回原本擅長的中距離得分手段，將成為他在新東家更上一層樓的關鍵。
此外，預計很有可能在快艇所屬的G聯盟（發展聯盟）球隊出賽的河村勇輝，是否有機會在賽季中的某個時刻與八村壘並肩作戰，也是值得關注的焦點。八村壘身上有太多值得期待的看點，令人從現在就開始期待，身穿28號球衣的他，能夠在NBA舞台上展現彷彿擺脫束縛、盡情發揮實力的身影。
（企劃・編輯／YOJI-GEN）