丹麥科學家探索以 LOVOT 機器人協助照顧失智症患者
失智症是高齡化社會的難題，不僅患者受苦，也影響家人和照護者。最近丹麥科學家運用日本新創公司 GROOVE X 的 AI 機器人 LOVOT，協助照顧失智症患者。結果發現多數患者都能接受 LOVOT，且笑容變多。雖然短期觀察數據尚不能證明 LOVOT 改善患者病情，但研究人員認為 LOVOT 對失智症患者很有幫助。研究成果刊登於 8 月《復健與輔具科技》（JMIR Rehabilitation and Assistive Technologies）期刊。
照顧失智親人壓力有多大？
曾照顧失智症親人就知道，是很考驗心智及經濟能力的艱難挑戰。患者除了忘記最親近的人，還會無限輪迴問相同問題，還可能日夜顛倒、脾氣暴躁、出現被害妄想，甚至上演自行外出失蹤的緊張戲碼……種種突發狀況，對沒受過專業訓練的一般人實在是生理與心理的雙重考驗。且照顧者必須放棄工作才能全心全意照顧患者，或付費委託專門機構，加重經濟負擔。
運用寵物機器人照護失智患者是未來趨勢
許多研究表明，以動物協助失智症照顧有相當效果。與動物互動通常能提高失智者的自尊與自信，也使他們感受到愛與歡樂。但動物管理較複雜，訓練及飼養也要成本，實際以動物協助失智患者照護並不普及。相反的，以機器寵物取代動物，管理較易且效果不亞於真實寵物，儼然是發展趨勢。日本AIST公司2003年製造的小海豹機器人PARO，在大型臨床試驗證實可減緩失智者焦躁，增加歡笑，對減少照顧者壓力也很有幫助。PARO已在全球數十國醫院及照護機構幫助許多失智病患及照顧者。
LOVOT＝LOVE＋ROBOT
LOVOT是2019年日本新創GROOVE X耗時三年開發的陪伴機器人。LOVOT是LOVE（愛）與Robot（機器人）兩字結合，設計初衷就是提供人們安慰與陪伴。LOVOT企鵝般身形及圓滾滾的大眼睛能表現各種情緒，把牠抱在懷裡會有一股暖意，因為設計成會發熱且有溫度。頭頂天線搭載相機、麥克風、溫度、光照度、濕度等多種感測器，能辨識互動人類並掌握環境狀態。另外還有遍布全身20多個觸覺感測器及深度學習技術，使它感應主人互動模式後能即時回應。如被撫摸時，會透過「眼神」和肢體表達開心；也會如小孩或寵物，隨時跟在主人腳邊，好像想獲得關注。LOVOT表現讓小孩或老人都愛不釋手得到療癒。
LOVOT能被失智患者接受
有鑑於LOVOT有撫育人心的能力，卻尚未正式評估協助失智患者照護，最近丹麥奧爾堡大學（Aalborg University）科學家進行研究計畫。研究團隊針對丹麥三家安養機構42名失智症患者，觀察LOVOT與患者的互動情形並研究LOVOT如何影響專業護理人員與失智患者。研究期間遇上新冠疫情爆發，LOVOT還與患者一起被「禁足」（lockdown）。研究結果發現，多數患者都能接受LOVOT，且與之互動後出現更多正向臉部表情。LOVOT不僅提供娛樂、帶來歡笑也開啟溝通和互動。照護人員則認為LOVOT表情生動、栩栩如生，能促進與病患溝通給予安全感，可為輔助失智患者照護的工具。
結語
LOVOT這類新世代AI機器人學習能力強大，療癒人心效果也更好，但仍未開發用於失智患者照護。本次研究科學家呼籲，應全面評估及開發新世代AI機器人應用失智患者照護，有機會幫助減輕患者痛苦並緩和照顧者的精神負擔。
Use of a Social Robot (LOVOT) for Persons With Dementia: Exploratory Study
Caring for a relative with dementia: family caregiver burden
（首圖來源：GROOVE X）