「口服」小兒麻痺疫苗可能致病，科學家設法改善
台灣 2000 年 WHO 公告為小兒麻痺根除地區，到 2020 年，自然傳播（野生型）的小兒麻痺病毒連在非洲也絕跡。目前全球小兒麻痺病例主要發生在阿富汗和巴基斯坦等國，每年僅約百餘病例。小兒麻痺能幾近絕跡，大規模疫苗接種計畫功不可沒。但讀者可能不知，預防小兒麻痺的「口服」疫苗卻在過去一年於 23 國導致 665 起小兒麻痺病例（疫苗衍生小兒麻痺，vaccine-derived polio）。
先聲明，台灣較不可能發生疫苗引起的小兒麻痺。因台灣全面早銷毀可能導致小兒麻痺的「口服疫苗」（oral polio vaccine，OPV），使用不含活病毒的注射式疫苗（inactivated polio vaccine，IPV）。口服疫苗雖具危險性，但因方便大規模接種，購買成本又低，仍是經濟弱勢國家的首選。
口服疫苗的風險來自疫苗病毒仍具活性，優點是口服後會在人體腸道內繁殖增生，因此只需小量疫苗病毒即可有效刺激免疫系統產生免疫力。但病毒複製時可能發生「突變」恢復致病力，是其最大缺點。口服疫苗每接種100萬人約3兒童會發生疫苗衍生的小兒麻痺。
小兒麻痺病毒與流感及新冠病毒一樣，同為RNA病毒，繁殖複製過程都較容易產生變異而出現變種病毒。十多年前，科學家基於對小兒麻痺病毒的知識，著手改善口服疫苗容易恢復毒性的缺點，一方面使病毒RNA複製酶（ RNA polymerase）出錯機會降低，另一方面改造病毒須累積更多突變才能恢復毒性。經過一番努力，終於得到更安全、又提供相當保護力的口服疫苗nOPV2。2021年3月至今，新型口服疫苗在全球30國使用，並接種超過6億劑。已審查的3億7千多萬劑次nOPV2紀錄，疫苗造成小兒麻痺明顯更少。
小兒麻痺共有三型，nOPV2僅預防第二型小兒麻痺。由於nOPV2成功，美英兩國科學家積極開發新型第一及第三型口服疫苗。新型疫苗小鼠試驗結果顯示與nOPV2一樣穩定，突變機率低很多，且誘發免疫保護力的效果也不遜色。目前這兩款新口服疫苗已在健康成人初期臨床實驗過，以評估人體使用安全性及誘發免疫反應的效果。
（首圖來源：達志影像）
留言 1