木星的雙胞胎？12 光年外直接成像超冷系外行星
韋伯太空望遠鏡再度發揮強大能力，直接拍攝了 12 光年外名為 Epsilon Indi Ab 的系外行星，確認它是迄今觀測過最冷的系外行星之一，為天文學家提供難得機會研究類太陽系行星的大氣成分。
過去，僅有數十顆系外行星被太空望遠鏡與地面天文台直接成像，最近系外行星 Epsilon Indi Ab 成為其中一員。這顆行星溫度、質量都比木星高一些，但比迄今拍攝過的任何行星都更像木星，圍繞著 K 型恆星 Epsilon Indi A 運行，該恆星為三聯星系統的主星，年齡與太陽差不多，但溫度稍低。
先前望遠鏡成像的系外行星往往年輕又炙熱，像 Epsilon Indi Ab 這種寒冷行星存在感非常微弱，它們大部分發射中紅外光，不太容易發現，但具中紅外線成像能力的韋伯太空望遠鏡相當適合捕捉這類行星。
根據數據，Epsilon Indi Ab 平均溫度估計為 2℃，雖然仍比太陽系氣態巨行星溫度高約 100℃，但已比其他直接觀測的系外行星還冷，比如同樣被直接成像、距地球約 57 光年的 GJ 504 b，其質量約木星 4 倍，表面溫度約 460℃，相對於其他熱木星來說已偏低。
基本上，Epsilon Indi Ab 是目前直接探測的最冷系外行星之一，也是迄今已知離地球第 12 近的系外行星。
此外，研究團隊發現 Epsilon Indi Ab 質量比預期大 2 倍，軌道也與預期結果不同，這可能代表行星大氣分常混濁，也可能存在大量甲烷、一氧化碳和二氧化碳，吸收較短波長的光而比預期還要暗淡。
未來更多天文台投入觀測可以更詳細研究該行星大氣成分，並幫助天文學家理解類似的冷氣體巨行星。
新論文發表在《自然》（Nature）期刊。
（首圖來源：pixabay）
留言 1