稜線上的冰河孑遺：宜蘭台灣山毛櫸步道，走進雲霧皴染的潑墨山水畫
前往宜蘭太平山區的台灣山毛櫸步道，一探台灣現存規模最大、冰河時期孑遺的山毛櫸純林，看冬日雲霧渲染蒼勁枝幹及曠渺空谷，共繪成一幅詩意至極的潑墨山水。
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台灣山毛櫸又名水青岡，坐落中高海拔，是冰河時期孑遺的珍稀植物，目前只分佈在南北插天山和太平山區。位於太平山區的山毛櫸純林為台灣面積最大，約有900公頃，坐落台灣山毛櫸步道末段的稜線北側，較之僻遠難行、需要登山裝備的南北插天山，台灣山毛櫸步道可說是相當平易近人。
台灣山毛櫸步道入口位於翠峰湖環山步道16.7公里處，坐落翠峰山屋之下。步道海拔高度約在1600至1800公尺，全長3.8公里，單向進出，往返約需三小時。步道前段2.4公里依昔日伐木運材軌道「埤仔線」改建而成，平坦好走；後段往銅山一帶曾為泰雅族獵徑，而山毛櫸純林所在稜線則自步道3.4公里始見。
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遇見台灣杉
山毛櫸步道四時景致各有其美，春天是萌發的新綠和粉白小花，夏季可見鬱鬱蒼蒼，入冬則葉落餘枝，襯著一山空谷霧生，彷如一幅潑墨山水，極有意境，若逢降雪則更是景致如詩。
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步道前段果真好走，腳下如飛。原為林場，停止伐木後重新造林，兩列筆直高大的紅檜列隊相迎，柳杉、赤楊雜於其間，不時可見廢棄的運材軌道和鋼纜。
步道沿途多濕地，泥濘積水，故在步道鋪設了圓木樁，並別出心裁地以鋼筋按木樁直徑，訂製了山毛櫸葉脈紋路的鋼筋圓盤，嵌於木樁上防滑。林中水氣濕潤，苔蘚茵茵地染綠了木樁，數著腳下木樁前行，是步道前段最有樂趣之處。
途中行經一處形如千層派的板岩岩壁和伐木工寮，並可見以台灣為名的「台灣杉」，枝條形態奇異，如鳥羽般婉約輕靈。若是晨昏來訪步道，幸運的話還可能見到帝雉和藍腹鷴出沒覓食。
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生長在稜線上的山毛櫸林
步出森林路段，視野豁然開闊。步道沿山麓延展向前，少有高樹，只芒草謝了一徑，鋪成足下的柔軟行跡。在開闊處停下眺望，見晴空湛藍，一陣輕風徐徐吹拂過群山疊嶺，捲起一波霧嵐，濃淡舒卷，裊冉輕舞，如將退的潮汐無力撲在沙上的細柔浪花，為蒼蒼山色點染了令人心緒沉靜的悠然意境。
行至2.4公里處的觀景平台，設木樁為椅供人休憩，附近則見隱於長草之中的鐵道轉轍器遺跡。前方一徑山稜即是我們此行目的地，遙遙可見生長在稜線上的一片山毛櫸林，雖遠亦可辨出山毛櫸的枝幹遒勁，雖只餘空枝，亦不減其美。
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從觀景平台通往山毛櫸林的原步道因崩毀嚴重而封閉，只得另闢蹊徑。新步道沿側邊山麓連續下切，再向上接入位於步道3.4公里處山毛櫸林所在的稜線路段。國民政府的伐木時期因對山毛櫸的珍稀一無所知，這片山頭伐掉不少山毛櫸，只餘下如今山麓北側陡坡的一片。
午後見潑墨山水
抵達稜線觀景平台時，天色依舊晴朗，午後常見的濃霧尚未遮蔽視野。一無陰霾的藍天對照沉埋谷底的重霧，灑下金色晴光，景象奇異。稜線一側陡坡直墜，瀰漫了濃重霧氣的山谷深不見底，令人感受到屬於冬日的肅殺。
山毛櫸斜生坡壁，枝幹蒼勁挺拔，直插天際，地上則鋪滿了山毛櫸的枯黃葉片，稜線路段堪稱曲折，沿途殘木阻道，我們依吩咐行走在架高木棧或碎石道上，盡量不踩在樹根及其附近地面。
不一會工夫，即清晰感受到山風驟冷，霧嵐漸重，悄無聲息地淹沒了原本開闊的天地，黑樹白霧，真如一幅筆勢遒勁的潑墨山水畫。下山前，我們刻意靜坐了幾分鐘，屏息聽風，感受曠天野地之中、遠離塵囂的清靜寂寥。回程又是另一番風情，濃重煙嵐瀰漫了一山，平添朦朧之美，讓人幾乎不辨來時路。
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