新冠肺炎輕症有終生抗體，關鍵在骨髓
《刺胳針》刊登的一項最新研究發現，感染後 10 個月，九成新冠肺炎 (COVID-19) 患者體內還有抗體。美國華盛頓大學醫學院研究人員針對輕症患者研究進一步發現，患者痊癒後產生的抗體實際終生存在，持久的抗體保關鍵在於骨髓。
華盛頓大學研究團隊招募 77 名參與者展開研究，這些大多是輕症患者，初次感染後約一個月開始，每三個月採樣血液，初次感染 7 或 8 個月後，再從 18 位參與者取得骨髓。其中 5 個患者又在 4 個月後提供第二份骨髓樣本。為了比較，科學家還從 11 位未罹患 COVID-19 的人取得骨髓。
不出所料，感染後最初幾個月，得過 COVID-19 的參與者血液抗體迅速下降，然後基本趨於穩定，甚至感染後 11 個月也可檢測到一些抗體，符合當今科學研究發現。
但研究進一步發現，18 份骨髓樣本有 15 份含 COVID-19 病毒的抗體產生細胞。且提供第二份骨髓樣本的 5 人也找到這種細胞。相較從未得過 COVID-19 的 11 人，沒有一個人骨髓有產生抗體的細胞。
研究人員表示，若感染 COVID-19 症狀較輕，人們感染 2~3 週後就能清除病毒，因此感染後 7~11 個月內不會再有病毒引起的免疫反應，這些細胞沒有分裂，處於靜止狀態，只是坐在骨髓裡並分泌抗體，且會持續終生。
這個原理是在病毒感染期間，產生抗體的免疫細胞在血液迅速繁殖循環，將抗體濃度推高。感染消除後，大多數此類細胞死亡，血液抗體下降。一小群產生抗體的細胞，稱為長壽漿細胞會遷移到骨髓並定居，不斷向血液分泌少量抗體，以防止再次與病毒相遇。
科學家表示，去年秋天，有報導稱抗體在 COVID-19 病毒後迅速消失，表示免疫力無法長期存在，這是誤解。急性感染後抗體下降正常，但不會下降到零，而是趨穩定。
這項研究在首次出現症狀 11 個月後發現產生抗體的細胞，這些細胞將存活並產生抗體，顯示 COVID-19 輕度感染者能受持久抗體保護，因此反覆發作症狀的情況很罕見，研究刊登在 24 日的《自然》期刊，為人們的持久免疫力提供有力證據。
研究人員推測，被感染但從未出現症狀的人也可能有持久免疫力。但隨病毒不斷變化，研究人員說，COVID-19 抗體只能提供部分保護，仍敦促 COVID-19 輕症者也要接種疫苗，以防止出現病毒變異。
然而，這項研究只發現輕度 COVID-19 患者有長效抗體，研究人員沒有研究重症患者或住院患者，這是未來重點，此外，科學家正在研究疫苗接種是否也會誘導抗體產生細胞，為所有人帶來終生保護。
Mild COVID-19 induces lasting antibody protection, study finds
Labcorp study finds antibodies endure 10 months after COVID-19 infection
(首圖來源：Flickr/The National Guard CC BY 2.0)
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